Regressione nell'educazione ai bisogni: perché succede e come ripartire

Un cucciolo che era affidabile e ora fa di nuovo incidenti non ha dimenticato tutto. Qualcosa è cambiato: più libertà, una routine diversa, l'adolescenza, lo stress, un trasloco, un punto che sa ancora di bagno, o un problema di salute come un'infezione urinaria. Senti prima il veterinario se gli incidenti compaiono all'improvviso, poi torna indietro di una fase e ricostruisci. La maggior parte delle ricadute si risolve con qualche settimana di routine da cucciolo.

Questa pagina riguarda il caso «era educato, ora sta tornando indietro». Se il tuo cucciolo non è mai stato del tutto affidabile, comincia invece dalla nostra guida all'educazione ai bisogni e da incidenti in casa.

Prima di tutto, escludi un problema di salute

Quando un cane già educato inizia a sporcare in casa, la San Francisco SPCA dice che il primo passo dovrebbe sempre essere una visita dal veterinario, e anche VCA consiglia di chiedere al veterinario di cercare una malattia fisica, soprattutto quando il problema inizia all'improvviso.

Il colpevole più comune da escludere è l'infezione delle vie urinarie. L'AKC elenca questi segni:

• incidenti in casa e bisogno di uscire più spesso;
• sforzo o guaiti mentre fa pipì;
• urine con sangue o torbide;
• leccarsi l'apertura urinaria, e a volte febbre.

VCA aggiunge altre possibilità, tra cui bere e urinare più del solito, fastidio nel fare i bisogni e disturbi digestivi che cambiano le feci. L'AKC osserva che un cane con un'infezione urinaria non sempre mostra segni, quindi una visita vale la pena anche se non noti nulla. Se vedi sangue nelle urine, l'AKC dice di contattare subito il veterinario, e se il cucciolo non riesce proprio a fare pipì è un'emergenza.

Troppa libertà, troppo presto

È la causa non medica più comune. Un cucciolo passa un paio di settimane senza incidenti, ottiene tutta la casa e trova un angolo tranquillo. L'AKC dice che molti proprietari allargano troppo in fretta lo spazio in casa, e che aumentare la libertà gradualmente funziona meglio che dare accesso libero troppo presto. Il suo articolo sui cuccioli adolescenti definisce un errore comune dare troppa libertà troppo presto. Il Royal Kennel Club avverte anche che una porta sul giardino lasciata aperta trasforma il giardino in un parco giochi invece che in un bagno, così il cucciolo può smettere di uscire per fare i bisogni.

Un cambio di routine o più tempo da solo

I cuccioli fanno i bisogni seguendo un orologio interno, quindi un nuovo orario di lavoro, una vacanza, una passeggiata di mezzogiorno saltata o un pasto a un'ora diversa possono sballarlo. Il Royal Kennel Club elenca tra gli errori comuni lasciare un cucciolo da solo troppo a lungo: può essere costretto a farla in casa e poi prenderne l'abitudine. Pasti irregolari e frequenti cambi di alimentazione sono sulla stessa lista. Se gli incidenti avvengono solo mentre sei fuori, vedi quanto può trattenere la pipì un cucciolo; un cane educato che sporca solo quando resta da solo potrebbe anche avere difficoltà a stare solo, più che con l'educazione.

L'adolescenza

L'AKC dice che l'adolescenza può iniziare quando il cucciolo ha circa otto mesi e durare fino ai due anni, e che i cani adolescenti possono sembrare aver dimenticato tutto ciò che hanno imparato. Gli ormoni non sono l'unico fattore: un cucciolo più sicuro di sé esplora più lontano, si distrae fuori e può rientrare senza aver finito. Prendilo come un motivo per mantenere la routine, non per abbandonarla.

Paura, stress e nuovi ambienti

VCA spiega che un cane che ha paura fuori, o si aspetta di averne, può essere troppo distratto per fare i bisogni, e poi la fa una volta rientrato. Fuochi d'artificio, rumori di cantiere o un brutto incontro in passeggiata possono bastare per iniziare. VCA osserva anche che i cani ansiosi o frustrati possono marcare, soprattutto in situazioni sociali stressanti in casa, come ospiti o un nuovo animale.

Il trasloco pesa molto. La San Francisco SPCA osserva che anche cani del tutto educati possono dimenticare ciò che hanno imparato dopo lo sconvolgimento di un cambio di casa. Battersea dice che i cani già educati di solito hanno bisogno di circa una settimana per imparare la routine in una nuova casa, quindi aspettati un breve calo e insegna da zero la nuova porta e il nuovo posto per i bisogni.

Se gli «incidenti» sono solo piccole gocce quando arriva qualcuno, probabilmente non è affatto una regressione; leggi cucciolo che fa pipì quando è eccitato.

Una pulizia che lascia l'odore

VCA dice che i cani sono spesso attirati dai punti già sporcati, e consiglia un detergente enzimatico. Battersea e il Royal Kennel Club mettono entrambi in guardia dai detergenti a base di ammoniaca, che hanno un odore simile all'urina e possono riportare il cane nello stesso punto. Un solo tappeto pulito male può diventare un bagno fisso. VCA fa notare anche che un cane che ha dovuto farla in casa mentre era malato può abituarsi al nuovo posto, quindi anche dopo la guarigione da un'infezione urinaria può servire un po' di rieducazione.

Il piano per ripartire, passo passo

Una volta che il veterinario ha escluso una causa medica, il consiglio di VCA è ricominciare come se il cane fosse un cucciolo piccolo. In pratica:

1. Rimpicciolisci di nuovo il suo mondo. Sorveglialo da vicino quando è libero, e limitane lo spazio quando non puoi controllarlo, per esempio in un trasportino o in una zona a prova di cucciolo. La nostra guida al trasportino spiega come fare. Battersea suggerisce di bloccare l'accesso a qualsiasi punto che continua a essere usato.
2. Torna a un programma. Porta fuori il cucciolo al risveglio, dopo i pasti e dopo il gioco, e a orari regolari nel mezzo. Il calcolatore delle uscite crea un programma per età, e ogni quanto un cucciolo deve fare pipì dà gli intervalli.
3. Esci con il cucciolo. Usa ogni volta lo stesso posto e assicurati che la faccia davvero. Se non la fa, VCA suggerisce di riportarlo dentro e tenerlo d'occhio fino al tentativo successivo.
4. Premialo appena finisce fuori, con un premietto o una lode, subito.
5. Interrompi con calma. Se lo sorprendi mentre inizia a farla in casa, VCA suggerisce un suono leggero per distrarlo e un'uscita veloce. Non spaventarlo e non sgridarlo.
6. Pulisci senza fare scena. Usa un detergente enzimatico, e pulisci quando il cucciolo non ti vede così non diventa un gioco, come consiglia Battersea.
7. Tieni un registro. VCA consiglia un diario di pipì, cacca, alimentazione e cambiamenti di salute, perché può rivelare uno schema che il veterinario vorrà vedere.
8. Restituisci la libertà piano piano. Aggiungi una stanza alla volta, solo dopo una serie di giorni senza incidenti.

Quando andare dal veterinario

Contatta il veterinario se gli incidenti iniziano all'improvviso in un cucciolo che era affidabile, se vedi uno dei segni di infezione urinaria descritti sopra, se il cucciolo beve o fa pipì molto più del solito, o se gli incidenti continuano nonostante una ripartenza costante. Battersea elenca incidenti frequenti nonostante un'educazione costante, incontinenza improvvisa, sete aumentata, sforzo o fastidio come motivi per sentire il veterinario. L'AKC consiglia una visita veterinaria in caso di sporcizia persistente in casa e, una volta esclusi i problemi di salute, un educatore o un comportamentalista può aiutare.

Per un'idea di quanto dura normalmente tutto il percorso, vedi quanto ci vuole per insegnare i bisogni a un cucciolo.