La campanella per i bisogni: insegna al cucciolo a suonare per uscire

Per insegnare a un cucciolo a suonare una campanella per i bisogni, appendine una alla porta che usi per le uscite, lascia che la esplori, poi suonala ogni singola volta che lo porti fuori, finché non inizia a suonarla da solo (i tre passi dell'AKC). Rispondi subito a ogni suono vero con un'uscita veloce fino al posto dei bisogni, e rendi queste uscite noiose così la campanella non diventa un pulsante «andiamo a giocare».

La campanella è un extra, non un sostituto della routine. I consigli seri sull'argomento sono piuttosto brevi, e concordano tutti su un punto: la tua costanza conta più della campanella stessa.

Perché insegnare un segnale

Molti cuccioli già te lo fanno capire. Battersea indica il dirigersi verso la porta come segno che il cucciolo deve uscire, Humane World for Animals include l'abbaiare o il grattare alla porta, e Dogs Trust dice che, una volta imparato a farla fuori, un cucciolo può iniziare a guaire e ad andare verso la porta. La campanella trasforma tutto questo in un suono chiaro che senti anche da un'altra stanza. VCA aggiunge che può risparmiare alla porta i graffi, e l'AKC osserva che aiuta le altre persone in casa, o un pet sitter, a capire di cosa ha bisogno il cane.

È particolarmente comoda in appartamento, dove una discreta annusata alla porta passa facilmente inosservata. Vedi educazione ai bisogni del cucciolo in appartamento.

Quando iniziare

Le fonti non concordano sui tempi, quindi ecco entrambi i punti di vista:

• Insieme all'educazione ai bisogni. L'AKC dice che questa abilità è utile ai cani di ogni età e può aiutare in particolare durante l'educazione ai bisogni.
• Verso la fine. Karen Pryor Clicker Training suggerisce che il metodo completo funziona meglio con cuccioli già educati ai bisogni almeno al 95%. Puoi insegnare prima a toccare la campanella, ma aspetta per il resto.

In pratica: se il cucciolo fa ancora incidenti regolari, il lavoro lo fa il programma. Continua a portarlo fuori nei momenti chiave indicati nella nostra guida all'educazione ai bisogni e usa il calcolatore delle uscite per gli intervalli. Una campanella non aiuta un cucciolo che ancora non riesce a trattenerla; vedi ogni quanto un cucciolo deve fare pipì.

Passo passo

1. Presenta la campanella. Lascia che il cucciolo la annusi e la esplori così non lo spaventa, e premia ogni segno di interesse (AKC). Karen Pryor Clicker Training all'inizio premia ogni tocco, anche casuale, poi solo i suoni più forti e voluti.
2. Appendila alla porta che usi di più per le uscite per i bisogni, a un'altezza che il cucciolo raggiunge.
3. Suonala a ogni uscita. Ogni volta che porti fuori il cucciolo, suona la campanella (o avvicinagliela perché la suoni) subito prima di aprire la porta. L'AKC considera la tua costanza la chiave di tutta l'abilità.
4. Vai dritto al posto dei bisogni. Usa la tua parola segnale e premia il cucciolo appena finisce fuori, come consiglia Humane World for Animals. Karen Pryor Clicker Training dice di non premiare alla porta: la porta che si apre è il premio per aver suonato.
5. Aspetta il primo suono spontaneo. Continua finché il cucciolo non suona senza alcun segnale da parte tua (AKC). A quel punto lodalo e portalo subito fuori.
6. Smetti di aiutarlo. Karen Pryor Clicker Training avverte che indicare la campanella o dare suggerimenti a voce insegna al cucciolo ad aspettare te invece di scegliere di suonare da solo.

Evitare la «campanella per giocare»

VCA lo dice chiaramente: alcuni cani suonano la campanella solo per avere l'occasione di giocare in giardino. Karen Pryor Clicker Training aggiunge che per alcuni cani suonare è divertente di per sé, ed è difficile insegnare loro a farlo solo per i bisogni. Perché la campanella continui a voler dire «bagno»:

• Rendi noiose le uscite con la campanella. Guinzaglio, dritto al posto, un paio di minuti, poi dentro. Niente giochi, niente corse pazze, niente premietti a meno che il cucciolo non la faccia davvero.
• Separa le uscite per i bisogni dal divertimento. Se vuoi giocare fuori, fallo dopo una pipì riuscita, in un'altra uscita, non come risposta alla campanella.
• Rispondi in modo selettivo. Karen Pryor Clicker Training suggerisce di rispondere subito solo quando sei sicuro almeno all'80% che il cucciolo debba farla, per esempio poco dopo un pisolino, un pasto o un lungo intervallo, e di ignorare i suoni negli altri momenti.

Qui registrare le pipì aiuta: quando conosci gli intervalli abituali del tuo cucciolo, è molto più facile distinguere un suono vero da uno per noia.

Alternative alla campanella

• Pulsanti. L'AKC descrive pulsanti da premere, compresi alcuni con un ricevitore che senti ovunque in casa, e pulsanti «parlanti» registrabili.
• Un segnale alla porta. Humane World for Animals suggerisce di associare un'azione precisa, come suonare una campanella o abbaiare alla porta, all'uscire, e di premiarla quando il cucciolo l'ha fatta fuori.
• Leggere il tuo cucciolo. Anche guaire (Dogs Trust) o grattare alla porta (Humane World for Animals) è un segnale. Rispondi allo stesso modo: subito fuori, dritto al posto.

Risolvere i problemi

Se il cucciolo perde qualche goccia quando si eccita alla porta o saluta gli ospiti, è un'altra questione; vedi cucciolo che fa pipì quando è eccitato.