Treino com sino: ensine o cachorro a tocar para ir à rua

Para ensinar um cachorro a tocar um sino quando precisa de ir à rua, pendure um sino junto à porta que usa para as idas à rua, deixe o cachorro investigá-lo e toque-o sempre que o leva lá fora, até ele começar a tocá-lo sozinho (os três passos do AKC). Responda a cada toque verdadeiro de imediato com uma ida rápida ao sítio das necessidades, e mantenha essas idas aborrecidas para que o sino não se torne um botão de "vamos brincar".

Um sino é um extra simpático, não um substituto da rotina. Os conselhos fiáveis sobre o tema são bastante curtos, e todos concordam num ponto: a sua consistência conta mais do que o próprio sino.

Porquê ensinar um sinal

Muitos cachorros já avisam. A Battersea inclui ir para a porta entre os sinais de que o cachorro precisa de sair, a Humane World for Animals inclui ladrar ou arranhar a porta, e o Dogs Trust diz que, quando o cachorro já aprendeu a fazer as necessidades lá fora, pode começar a choramingar e a ir para a porta. Um sino transforma isso num som claro que se ouve de outra divisão. A VCA acrescenta que pode poupar a porta a arranhões, e o AKC refere que ajuda as outras pessoas da casa, ou um pet sitter, a perceber o que o cão precisa.

É especialmente prático num apartamento, onde uma farejadela discreta à porta passa facilmente despercebida. Veja treino de necessidades num apartamento.

Quando começar

As fontes não concordam quanto ao momento, por isso aqui ficam as duas opiniões:

• Em paralelo com o treino de necessidades. O AKC diz que a competência é útil para cães de todas as idades e pode ajudar especialmente durante o treino de necessidades.
• Perto do fim do treino. A Karen Pryor Clicker Training sugere que o método completo funciona melhor com cachorros que já estão pelo menos 95% treinados. Pode ensinar mais cedo a tocar no sino, mas espere com o resto.

Na prática: se o cachorro ainda tem acidentes com regularidade, é o horário que faz o trabalho. Continue a levá-lo à rua nos momentos-chave do nosso guia do treino de necessidades e use o horário de xixi do cachorro para os intervalos. Um sino não ajuda um cachorro que ainda não consegue aguentar; veja de quanto em quanto tempo um cachorro precisa de fazer xixi.

Passo a passo

1. Apresente o sino. Deixe o cachorro cheirá-lo e explorá-lo para não ter receio, e recompense qualquer interesse (AKC). A Karen Pryor Clicker Training recompensa ao início todos os toques, mesmo os acidentais, e depois só os toques mais fortes e intencionais.
2. Pendure-o junto à porta que mais usa para as idas à rua, a uma altura a que o cachorro chegue.
3. Toque-o em cada ida à rua. Sempre que levar o cachorro lá fora, toque o sino (ou apresente-lho para ele tocar) mesmo antes de abrir a porta. O AKC diz que a sua consistência é a chave de toda a competência.
4. Vá direto ao sítio das necessidades. Use a palavra-chave e recompense no momento em que o cachorro termina lá fora, como aconselha a Humane World for Animals. A Karen Pryor Clicker Training diz para não dar petiscos à porta: a porta a abrir-se é a recompensa por tocar.
5. Espere pelo primeiro toque por iniciativa própria. Continue até o cachorro tocar sem nenhum sinal seu (AKC). Depois elogie-o e leve-o lá fora de imediato.
6. Deixe de ajudar. A Karen Pryor Clicker Training avisa que apontar ou dar pistas verbais ensina o cachorro a esperar por si em vez de decidir tocar sozinho.

Evitar o "sino para brincar"

A VCA di-lo sem rodeios: alguns cães tocam o sino só para terem uma oportunidade de brincar no jardim. A Karen Pryor Clicker Training acrescenta que alguns cães acham divertido tocar por si só e é difícil ensiná-los a tocar apenas para as necessidades. Para o sino continuar a significar "necessidades":

• Torne aborrecidas as saídas do sino. Trela posta, direto ao sítio, uns minutos e de volta para dentro. Sem jogos, sem correrias, sem petiscos a não ser que o cachorro faça mesmo.
• Separe as idas às necessidades da diversão. Se quiser brincar lá fora, faça-o depois de um xixi bem-sucedido, como parte de outra saída, e não como resposta ao sino.
• Responda de forma seletiva. A Karen Pryor Clicker Training sugere responder de imediato só quando tiver pelo menos 80% de certeza de que o cachorro precisa de ir, por exemplo pouco depois de uma sesta, de uma refeição ou de um intervalo longo, e ignorar os toques noutras alturas.

Registar os xixis ajuda aqui: quando conhece os intervalos habituais do seu cachorro, é muito mais fácil distinguir um toque verdadeiro de um toque por tédio.

Alternativas ao sino

• Botões. O AKC descreve botões de pressão, incluindo alguns com recetores que se ouvem em qualquer parte da casa, e botões "falantes" em que pode gravar uma palavra.
• Um sinal à porta. A Humane World for Animals sugere associar uma ação concreta, como tocar um sino ou ladrar à porta, a ir lá fora, e recompensá-la quando o cachorro tiver feito as necessidades lá fora.
• Ler o seu cachorro. Choramingar (Dogs Trust) ou arranhar a porta (Humane World for Animals) também são sinais. Responda da mesma maneira: direto para a rua, direto ao sítio.

Resolução de problemas

Se o cachorro deixa escapar umas gotas quando fica excitado à porta ou ao cumprimentar visitas, é outra questão; veja cachorro que faz xixi quando fica excitado.