Socialização do cachorro: o que apresentar, semana a semana

Socializar significa ajudar o cachorro a habituar-se às pessoas, sons, sítios, manuseamento e animais que vai encontrar em adulto, enquanto ainda é novo o suficiente para aceitar coisas novas com facilidade. A PDSA situa este período de socialização entre as 4 e as 12 semanas de idade, a Dogs Trust descreve-o como os primeiros quatro meses e o Royal Kennel Club aponta para as primeiras 16 semanas. Seja qual for a referência, o cachorro costuma chegar a meio desse período, por isso comece com calma em casa logo no primeiro dia, faça com que cada experiência seja curta e positiva e leve-o ao colo na rua até o veterinário dizer que está protegido.

Porque é que as primeiras semanas contam

O Royal Kennel Club diz que os cachorros bem criados e socializados têm menos probabilidade de reagir a experiências novas com medo ou agressividade. A PDSA avisa que os cães pouco socializados podem desenvolver mais tarde problemas de comportamento e fobias. Socializar não é deixar o cachorro brincar com todos os cães que vê: o Royal Kennel Club define-o como habituar-se ao mundo sem deixar de lhe prestar atenção a si.

O trabalho começa antes de ir buscar o cachorro. O AKC e o Royal Kennel Club dizem ambos que os criadores devem começar com um manuseamento suave e primeiras experiências como andar de carro. Pergunte ao criador ou à associação o que o cachorro já conheceu e continue a partir daí.

Um plano aproximado, semana a semana

A PDSA refere que os cachorros vão muitas vezes para casa por volta das 8 semanas. O plano abaixo parte desse princípio; adapte-o se o seu cachorro chegar mais tarde. É o plano de vacinação do veterinário, e não esta tabela, que define quando pode passear na rua e conhecer outros cães.

O Royal Kennel Club diz que as semanas 9 a 12 são uma altura para descobrir o mundo «de forma segura», e sugere que o cachorro conheça tudo o que está na sua lista pelo menos três vezes nas primeiras quatro semanas consigo. A repetição é o que conta.

A lista de socialização

A Dogs Trust sugere escrever a sua própria lista para não esquecer nada. Vá riscando os itens à medida que o cachorro os conhece com calma. Estes vêm da PDSA, da Dogs Trust, do Royal Kennel Club e do AKC:

• Pessoas: adultos e crianças, pessoas de todas as idades e origens, pessoas com barba, chapéu, capuz, óculos de sol, guarda-chuva, bengala, cadeira de rodas, mochila ou colete refletor, e visitas a tocar à campainha.
• Sons: máquina de lavar a roupa, aspirador, secador de cabelo, trânsito. Para sons que o cachorro dificilmente vai ouvir já, como fogo de artifício, a PDSA e a Dogs Trust sugerem gravações, primeiro em volume baixo.
• Pisos e sítios: alcatifa, mosaico, soalho, linóleo, diferentes pisos ao ar livre, degraus, coisas por cima das quais passar; ruas sossegadas antes das movimentadas (a PDSA sugere uma rua de lojas do bairro antes do centro da cidade).
• Objetos: bicicletas, carrinhos de bebé, malas, cadeiras de rodas; um aspirador ou secador primeiro desligado e depois ligado (Dogs Trust).
• Manuseamento: pegar ao colo, limpar as patas, ver as orelhas e a boca, tocar nas patas e na cara, cortar as unhas e escovar. O Royal Kennel Club diz que os donos se esquecem muitas vezes disto.
• Viagens de carro: entrar e sair, um arnês de segurança, o motor a arrancar.
• Outros animais: gatos, e cavalos ou animais de quinta a uma distância segura (Dogs Trust).
• Ficar sozinho: uns minutos ao início, aumentando aos poucos (PDSA).
• Coleira e arnês: usar coleira e experimentar um arnês dentro de casa (PDSA).

Antes de ter as vacinas todas: formas seguras de continuar

As vacinas não devem parar a socialização, mas mudam a forma de a fazer. A Dogs Trust diz que os cachorros não devem passear na rua antes de estarem totalmente vacinados, e para perguntar ao veterinário quanto tempo esperar. Até lá:

1. Leve o cachorro ao colo, nos braços, num pano porta-bebés ou numa transportadora, para que possa ver e ouvir o mundo (Dogs Trust, PDSA).
2. Convide pessoas para conhecerem o cachorro em casa ou no jardim (Royal Kennel Club). Use o jardim só se nenhum cão não vacinado lá andar (PDSA).
3. Escolha os cães com cuidado. Só deixe o cachorro conhecer cães simpáticos e saudáveis cujas vacinas tem a certeza de estarem em dia (Royal Kennel Club).
4. Informe-se sobre as aulas para cachorros. Pergunte pelas exigências de vacinação antes de se inscrever (PDSA).

O nosso guia de vacinação do cachorro explica porque é que as datas do seu veterinário podem ser diferentes das de outras pessoas, e o horário do cachorro de 12 semanas mostra como encaixar saídas curtas entre sestas e refeições.

Como fazê-lo sem sobrecarregar o cachorro

Mais não é melhor. Um cachorro levado longe demais aprende a ter medo.

• Comece com calma e vá aumentando. O AKC sugere primeiro alguns membros da família e depois um desconhecido de cada vez, em vez de uma festa ou de um sítio público cheio de gente.
• Sessões curtas e positivas. A PDSA recomenda sessões curtas, repetidas até o cachorro estar à vontade, com elogios e guloseimas pelo comportamento calmo.
• Use a distância. O Royal Kennel Club diz para manter as coisas a uma distância que o cachorro consiga tolerar e recompensá-lo aí.
• Cumprimentos breves. Peça às pessoas que se agachem e deixem o cachorro aproximar-se, em vez de se debruçarem sobre ele (Royal Kennel Club).
• Distribua as experiências. Algumas experiências novas ao longo de vários dias é melhor do que muitas num só dia (PDSA).
• Descanso a seguir. Leve o cachorro para casa quando parecer cansado, stressado ou demasiado excitado (PDSA).

Sinais de que o cachorro está preocupado

A RSPCA indica estes sinais de um cão preocupado:

• corpo e cabeça em baixo, cauda entre as pernas, orelhas para trás;
• bocejar ou lamber os lábios;
• evitar o contacto visual ou virar a cabeça;
• levantar uma pata da frente.

A Dogs Trust acrescenta afastar-se e ar preocupado. Se vir estes sinais, não insista nem o tente convencer com guloseimas. Afaste-se mais ou tire o cachorro da situação e tente outra vez noutro dia, começando de mais longe (PDSA). O Royal Kennel Club avisa que uma única má experiência pode tornar medroso um cachorro confiante, e que obrigar um cachorro a enfrentar os seus medos só lhe ensina a desconfiar de si.

Registe o que o cachorro já conheceu

Uma lista só funciona se se lembrar do que aconteceu. Anote no diário do DogsLife cada pessoa, som ou sítio novo e como o cachorro reagiu, para ver o que precisa de mais uma repetição calma. Se o cachorro continuar com medo de alguma coisa apesar de uma prática lenta e positiva, fale com o veterinário, com o criador ou com um treinador qualificado; o Royal Kennel Club aconselha a pedir ajuda mais cedo do que tarde.