Socializzazione del cucciolo: cosa fargli conoscere, settimana per settimana

Socializzare significa aiutare il cucciolo ad abituarsi alle persone, ai suoni, ai luoghi, alle manipolazioni e agli animali che incontrerà da adulto, finché è abbastanza giovane da accettare facilmente le novità. La PDSA colloca questo periodo di socializzazione tra le 4 e le 12 settimane di età, Dogs Trust lo descrive come i primi quattro mesi e il Royal Kennel Club indica le prime 16 settimane. Qualunque riferimento tu segua, di solito il cucciolo arriva a metà strada, quindi comincia con dolcezza a casa dal primo giorno, rendi ogni esperienza breve e positiva e portalo in braccio nei luoghi pubblici finché il veterinario non dice che è protetto.

Perché le prime settimane contano

Il Royal Kennel Club dice che i cuccioli ben allevati e ben socializzati hanno meno probabilità di reagire alle novità con paura o aggressività. La PDSA avverte che i cani poco socializzati possono sviluppare in seguito problemi di comportamento e fobie. Socializzare non vuol dire lasciar giocare il cucciolo con ogni cane che vede: il Royal Kennel Club lo definisce come abituarsi al mondo continuando ad ascoltare te.

Il lavoro inizia prima che tu vada a prendere il cucciolo. L'AKC e il Royal Kennel Club dicono entrambi che gli allevatori dovrebbero iniziare con manipolazioni delicate e prime esperienze come i viaggi in auto. Chiedi all'allevatore o al rifugio cosa ha già conosciuto il cucciolo e prosegui da lì.

Un piano indicativo settimana per settimana

La PDSA nota che spesso i cuccioli vanno a casa verso le 8 settimane. Il piano qui sotto parte da lì; spostalo se il tuo cucciolo arriva più tardi. A decidere i tempi delle passeggiate in pubblico e degli incontri con altri cani è il piano vaccinale del veterinario, non questa tabella.

Il Royal Kennel Club definisce le settimane dalla 9 alla 12 un periodo per scoprire il mondo "in modo sicuro", e suggerisce che il cucciolo incontri ogni voce della tua lista almeno tre volte nelle prime quattro settimane con te. Ripetere è proprio il punto.

La checklist della socializzazione

Dogs Trust suggerisce di scrivere la tua checklist così non dimentichi nulla. Spunta ogni voce quando il cucciolo la incontra con calma. Queste vengono da PDSA, Dogs Trust, Royal Kennel Club e AKC:

• Persone: adulti e bambini, persone di ogni età e provenienza, persone con barba, cappello, cappuccio, occhiali da sole, ombrello, bastone, sedia a rotelle, zaino o giubbotto catarifrangente, e ospiti che suonano il campanello.
• Suoni: lavatrice, aspirapolvere, asciugacapelli, traffico. Per i suoni che il cucciolo difficilmente sentirà presto, come i fuochi d'artificio, la PDSA e Dogs Trust suggeriscono registrazioni a volume basso all'inizio.
• Superfici e luoghi: moquette, piastrelle, parquet, linoleum, diverse superfici all'aperto, gradini, cose da scavalcare; strade tranquille prima di quelle trafficate (la PDSA suggerisce una piccola via di negozi del quartiere prima del centro città).
• Oggetti: biciclette, passeggini, valigie, sedie a rotelle; un aspirapolvere o un asciugacapelli prima spento, poi acceso (Dogs Trust).
• Manipolazione: prenderlo in braccio, pulirgli le zampe, guardargli orecchie e bocca, toccargli piedi e muso, tagliare le unghie e spazzolarlo. Il Royal Kennel Club dice che i proprietari spesso la saltano.
• Auto: salire e scendere, una pettorina di sicurezza, il motore che si accende.
• Altri animali: gatti, e cavalli o animali da fattoria a distanza di sicurezza (Dogs Trust).
• Stare da solo: pochi minuti all'inizio, aumentando gradualmente (PDSA).
• Collare e pettorina: indossare un collare e provare una pettorina in casa (PDSA).

Prima della vaccinazione completa: come continuare in sicurezza

I vaccini non devono fermare la socializzazione, ma cambiano il modo di farla. Dogs Trust dice che i cuccioli non dovrebbero passeggiare in luoghi pubblici prima di aver completato i vaccini, e di chiedere al veterinario quanto aspettare. Fino ad allora:

1. Porta il cucciolo in braccio, in una fascia o in un trasportino, così vede e sente il mondo (Dogs Trust, PDSA).
2. Invita persone a conoscerlo a casa o in giardino (Royal Kennel Club). Usa il giardino solo se non ci vanno cani non vaccinati (PDSA).
3. Scegli bene i cani. Fagli incontrare solo cani socievoli e sani di cui conosci con certezza lo stato vaccinale (Royal Kennel Club).
4. Informati sui corsi per cuccioli. Chiedi quali vaccini richiedono prima di iscriverti (PDSA).

La nostra guida alle vaccinazioni del cucciolo spiega perché le date del tuo veterinario possono essere diverse da quelle di altri, e il programma del cucciolo di 12 settimane mostra come le brevi uscite si incastrano tra pisolini e pasti.

Come farlo senza sopraffare il cucciolo

Di più non è meglio. Un cucciolo spinto troppo oltre impara invece ad avere paura.

• Inizia con calma, poi aumenta. L'AKC suggerisce prima pochi familiari, poi un estraneo alla volta, invece di una festa o di un luogo pubblico affollato.
• Tienilo breve e positivo. La PDSA consiglia sessioni brevi ripetute finché il cucciolo è a suo agio, con lodi e premietti per il comportamento calmo.
• Usa la distanza. Il Royal Kennel Club dice di tenere le cose a una distanza che il cucciolo riesce a gestire e di premiarlo lì.
• Saluti brevi. Chiedi alle persone di accovacciarsi e lasciare che sia il cucciolo ad andare da loro, invece di chinarsi sopra di lui (Royal Kennel Club).
• Distribuisci nel tempo. Poche esperienze nuove in più giorni sono meglio di tante in un giorno solo (PDSA).
• Riposo dopo. Riporta il cucciolo a casa quando sembra stanco, stressato o troppo eccitato (PDSA).

Segnali che il cucciolo è preoccupato

La RSPCA elenca questi segnali di un cane preoccupato:

• postura e testa basse, coda tra le zampe, orecchie indietro;
• sbadigli o leccarsi le labbra;
• evitare lo sguardo o girare la testa;
• sollevare una zampa anteriore.

Dogs Trust aggiunge l'allontanarsi e l'aria preoccupata. Se vedi questi segnali, non insistere e non cercare di convincerlo con i premietti. Allontanati o porta il cucciolo fuori dalla situazione, poi riprova un altro giorno da più lontano (PDSA). Il Royal Kennel Club avverte che una sola brutta esperienza può rendere pauroso un cucciolo sicuro di sé, e che costringerlo ad affrontare le sue paure gli insegna solo a non fidarsi di te.

Tieni traccia di cosa ha conosciuto il cucciolo

Una checklist funziona solo se ricordi cosa è successo. Annota nel diario di DogsLife ogni nuova persona, suono o luogo e come ha reagito il cucciolo, così vedi cosa merita un'altra ripetizione con calma. Se il cucciolo resta pauroso di qualcosa nonostante un lavoro lento e positivo, parlane con il veterinario, l'allevatore o un educatore qualificato; il Royal Kennel Club consiglia di chiedere aiuto prima piuttosto che dopo.