Socialisation du chiot : quoi lui faire découvrir, semaine après semaine

La socialisation consiste à habituer votre chiot aux personnes, aux bruits, aux lieux, aux manipulations et aux animaux qu'il rencontrera adulte, tant qu'il est assez jeune pour accepter facilement la nouveauté. La PDSA situe cette période de socialisation entre 4 et 12 semaines, Dogs Trust la décrit comme les quatre premiers mois, et le Royal Kennel Club parle des 16 premières semaines. Quelle que soit la référence, votre chiot arrive en général en plein milieu : commencez donc en douceur à la maison dès le premier jour, gardez chaque expérience courte et positive, et portez votre chiot dans les lieux publics jusqu'à ce que votre vétérinaire dise qu'il est protégé.

Pourquoi les premières semaines comptent

Le Royal Kennel Club explique que les chiots bien élevés et bien socialisés risquent moins de réagir aux nouvelles expériences par la peur ou l'agressivité. La PDSA prévient que les chiens mal socialisés peuvent développer plus tard des problèmes de comportement et des phobies. Socialiser, ce n'est pas laisser votre chiot jouer avec tous les chiens qu'il croise : le Royal Kennel Club la définit comme le fait de s'habituer au monde tout en continuant à vous écouter.

Le travail commence avant que vous alliez chercher votre chiot. L'AKC et le Royal Kennel Club disent tous deux que les éleveurs doivent commencer par des manipulations douces et des premières expériences comme les trajets en voiture. Demandez à votre éleveur ou au refuge ce que votre chiot a déjà découvert, puis continuez à partir de là.

Un plan approximatif semaine par semaine

La PDSA note que les chiots rejoignent souvent leur foyer vers 8 semaines. Le plan ci-dessous part de là ; décalez-le si votre chiot arrive plus tard. C'est le plan de vaccination de votre vétérinaire qui fixe le moment des promenades en public et des rencontres avec d'autres chiens, pas ce tableau.

Le Royal Kennel Club décrit les semaines 9 à 12 comme un moment pour découvrir le monde « en sécurité », et suggère que votre chiot rencontre chaque élément de votre liste au moins trois fois pendant ses quatre premières semaines avec vous. La répétition, c'est tout l'intérêt.

La checklist de socialisation

Dogs Trust suggère d'écrire votre propre liste pour ne rien oublier. Cochez chaque élément quand votre chiot le rencontre calmement. Ces éléments viennent de la PDSA, de Dogs Trust, du Royal Kennel Club et de l'AKC :

• Personnes : adultes et enfants, personnes de tous âges et de tous horizons, personnes avec barbe, chapeau, capuche, lunettes de soleil, parapluie, canne, fauteuil roulant, sac à dos ou gilet fluo, et visiteurs qui sonnent à la porte.
• Bruits : machine à laver, aspirateur, sèche-cheveux, circulation. Pour les bruits que votre chiot n'entendra sans doute pas encore, comme les feux d'artifice, la PDSA et Dogs Trust suggèrent des enregistrements diffusés doucement au début.
• Sols et lieux : moquette, carrelage, parquet, lino, différents sols en extérieur, marches, obstacles à enjamber ; des rues calmes avant les rues animées (la PDSA suggère une petite rue commerçante du quartier avant un centre-ville).
• Objets : vélos, poussettes, valises, fauteuils roulants ; un aspirateur ou un sèche-cheveux d'abord éteint, puis allumé (Dogs Trust).
• Manipulations : le soulever, lui essuyer les pattes, regarder ses oreilles et sa bouche, toucher ses pattes et sa tête, couper les griffes et le brosser. Le Royal Kennel Club note que les propriétaires oublient souvent cette partie.
• Voiture : monter et descendre, un harnais de sécurité, le moteur qui démarre.
• Autres animaux : chats, et chevaux ou animaux de ferme à bonne distance (Dogs Trust).
• Rester seul : quelques minutes au début, puis de plus en plus (PDSA).
• Collier et harnais : porter un collier et essayer un harnais à l'intérieur (PDSA).

Avant la vaccination complète : continuer en sécurité

Les vaccins ne doivent pas arrêter la socialisation, mais ils changent la façon de la faire. Dogs Trust indique que les chiots ne doivent pas se promener dans les lieux publics avant d'être complètement vaccinés, et de demander à votre vétérinaire combien de temps attendre. D'ici là :

1. Portez votre chiot dans vos bras, dans une écharpe ou un sac de transport pour qu'il voie et entende le monde (Dogs Trust, PDSA).
2. Invitez du monde à venir le rencontrer à la maison ou dans le jardin (Royal Kennel Club). N'utilisez le jardin que si aucun chien non vacciné n'y va (PDSA).
3. Choisissez bien les chiens. Ne laissez votre chiot rencontrer que des chiens sociables et en bonne santé dont vous êtes sûr du statut vaccinal (Royal Kennel Club).
4. Renseignez-vous sur les cours pour chiots. Demandez quelles conditions de vaccination ils exigent avant de vous inscrire (PDSA).

Notre guide de vaccination du chiot explique pourquoi les dates de votre vétérinaire peuvent différer de celles d'autres personnes, et le programme du chiot de 12 semaines montre comment les petites sorties s'intègrent entre siestes et repas.

Comment faire sans submerger votre chiot

Plus n'est pas mieux. Un chiot poussé trop loin apprend au contraire à avoir peur.

• Commencez au calme, puis augmentez. L'AKC suggère d'abord quelques membres de la famille, puis un inconnu à la fois, plutôt qu'une fête ou un lieu public bondé.
• Gardez-le court et positif. La PDSA recommande des séances courtes, répétées jusqu'à ce que votre chiot soit à l'aise, avec félicitations et friandises pour le calme.
• Jouez sur la distance. Le Royal Kennel Club conseille de rester à une distance que votre chiot supporte et de le récompenser là.
• Faites des salutations brèves. Demandez aux gens de s'accroupir et de laisser votre chiot venir à eux, plutôt que de se pencher au-dessus de lui (Royal Kennel Club).
• Étalez dans le temps. Quelques nouvelles expériences sur plusieurs jours valent mieux que beaucoup en un seul (PDSA).
• Reposez-vous ensuite. Rentrez quand votre chiot semble fatigué, stressé ou surexcité (PDSA).

Les signes d'un chiot inquiet

La RSPCA cite ces signes d'un chien inquiet :

• posture et tête basses, queue rentrée, oreilles en arrière ;
• bâillements ou léchage des babines ;
• regard fuyant ou tête détournée ;
• une patte avant levée.

Dogs Trust ajoute le fait de s'éloigner et d'avoir l'air inquiet. Si vous voyez ces signes, n'insistez pas et n'essayez pas de l'amadouer avec des friandises. Éloignez-vous ou sortez votre chiot de la situation, puis réessayez un autre jour à plus grande distance (PDSA). Le Royal Kennel Club prévient qu'une seule mauvaise expérience peut rendre craintif un chiot confiant, et que forcer un chiot à affronter ses peurs lui apprend seulement à se méfier de vous.

Gardez une trace de ce que votre chiot a rencontré

Une checklist ne marche que si vous vous souvenez de ce qui s'est passé. Notez chaque nouvelle personne, chaque bruit ou lieu et la réaction de votre chiot dans le journal DogsLife, pour voir ce qui mérite une nouvelle répétition au calme. Si votre chiot reste craintif face à quelque chose malgré un travail lent et positif, parlez-en à votre vétérinaire, à votre éleveur ou à un éducateur qualifié ; le Royal Kennel Club conseille de demander de l'aide plus tôt que tard.