Cuánto darle de comer a un cachorro: etiqueta, comidas y condición corporal

No existe una cantidad correcta de comida para todos los cachorros. Empieza por la guía de alimentación del alimento de tu cachorro según su edad y peso, pesa la porción de cada día, repártela en 3–4 comidas si es un cachorro pequeño y luego ajusta la cantidad para mantenerlo delgado, revisando su condición corporal y su peso con regularidad (consejos de The Royal Kennel Club, PDSA y el AKC). Tu veterinario puede confirmar la cantidad en cada revisión.

Por qué no hay un número mágico

Lo que necesita un cachorro depende del alimento en sí, además de su edad, raza, tamaño, nivel de actividad y cualquier problema de salud, como señalan tanto The Royal Kennel Club como PDSA. Dos cachorros de la misma edad pueden necesitar cantidades bastante distintas. Por eso esta guía, igual que nuestra herramienta del horario de comidas, no da cifras en gramos: estarían mal para muchos cachorros. Lo que sí puedes hacer es seguir un proceso sencillo y dejar que el cuerpo de tu cachorro te diga si la cantidad es la correcta.

Paso 1: Lee la guía de alimentación del empaque

The Royal Kennel Club dice que la etiqueta del alimento da pautas generales para usar como punto de partida, y que es muy importante seguir la guía de alimentación del empaque. PDSA agrega que esas mismas guías muchas veces están en el sitio web del fabricante.

Dos cosas que debes revisar antes de usar el número:

• En qué peso se basa. Algunos empaques dan cantidades para el peso actual del cachorro y otros para su peso de adulto estimado. Si es el peso de adulto, The Royal Kennel Club sugiere preguntarle al criador qué tan grandes son los padres.
• Que sea el alimento correcto. Dale un alimento completo hecho para la edad y el tamaño de tu cachorro (PDSA). Para cachorros que de adultos van a pesar 30 kg o más, The Royal Kennel Club recomienda una dieta hecha para cachorros de razas grandes.

Cuando recién llevas a tu cachorro a casa, PDSA sugiere mantener por un tiempo el alimento y la rutina del criador y hacer el cambio poco a poco, para no ajustar el tipo de alimento y la cantidad al mismo tiempo.

Paso 2: Pésala, no la midas a ojo

PDSA recomienda medir las porciones por peso y no a ojo, y The Royal Kennel Club dice que pesar la cantidad da más precisión. Pesa la cantidad de todo el día en una báscula de cocina y luego repártela entre las comidas. Revisa que nadie más en la casa le esté dando comida extra a escondidas, algo que también menciona PDSA.

Dejarle la comida servida todo el día hace difícil saber cuánto comió, y PDSA señala que puede llevar a que coma de más. El AKC sugiere horarios fijos de comida y no dejar el plato más de 15 minutos.

Paso 3: Repártela en comidas

La cantidad diaria es la misma sin importar cuántas comidas uses; solo cambia el tamaño de cada porción. Los cachorros pequeños comen poco y seguido, y el número de comidas baja con la edad. The Royal Kennel Club sugiere cuatro comidas al día de los dos a los tres meses, dos o tres de los cuatro a los seis meses y dos después de los seis meses, según la raza. El AKC da un patrón parecido: cuatro, luego tres y luego dos comidas hacia los 6–12 meses.

Nuestra calculadora del horario de comidas del cachorro convierte la edad de tu cachorro y tu día en comidas por día y horarios de ejemplo, con base en estas fuentes.

Paso 4: Cuenta los premios como comida

Los premios y las recompensas de entrenamiento se acumulan rápido. The Royal Kennel Club dice que los premios no deberían pasar del 10% de las calorías diarias de un cachorro, y los veterinarios de PDSA dan el mismo límite del 10% para los perros en general. Dos maneras fáciles de no pasarte:

• Usa parte de las croquetas pesadas del día como premios de entrenamiento, como sugiere PDSA.
• Cuando sí le des premios extra o mordedores dentales, reduce un poco las comidas para hacerles espacio, como recomiendan tanto PDSA como The Royal Kennel Club.

El AKC agrega: que los premios de entrenamiento sean lo más chiquitos posible.

Paso 5: Revisa la condición corporal, no el plato

La regla del AKC es fijarse en el perro, no en el plato. La condición corporal, y no lo que queda en el plato, es lo que debe decidir el tamaño de las porciones. Los veterinarios usan una escala de condición corporal; la tabla de la WSAVA para perros va del 1 al 9, con el ideal en medio. En el punto ideal de la tabla, un perro tiene:

• costillas que se sienten sin exceso de grasa encima;
• una cintura que se ve detrás de las costillas cuando lo miras desde arriba;
• una panza que se recoge cuando lo miras de lado.

Si cuesta sentirle las costillas y la cintura desapareció, tu cachorro tiene peso de más. Si las costillas, la columna y los huesos de la cadera se ven fácilmente, puede estar demasiado delgado. Pídele a tu veterinario que te enseñe a revisarlo y que califique a tu cachorro en las consultas de vacunación (lee el calendario de vacunación).

Paso 6: Pesa a tu cachorro y ajusta

The Royal Kennel Club dice que pesar a tu cachorro con regularidad te ayuda a comprobar que está creciendo a un ritmo sano para su edad, tamaño y raza, y sugiere usar tablas de crecimiento de cachorros para darle seguimiento. Los veterinarios de PDSA recomiendan pesar a las mascotas con regularidad además de revisar su condición corporal, y cambiar la cantidad según si tu mascota necesita subir, bajar o mantener el peso. PDSA también les recuerda a los dueños que sigan ajustando las porciones a medida que su cachorro crece.

Un ciclo práctico: pesa a tu cachorro cada cierto tiempo, anota su condición corporal y cambia la cantidad diaria en pasos pequeños. Si tu cachorro deja comida seguido o solo picotea, el AKC dice que puede ser señal de que le estás dando de más.

Por qué importa darle de más

Subir de peso rápido no es señal de un cachorro sano. El AKC advierte que el peso de más aumenta el riesgo de problemas en las articulaciones en perros jóvenes y puede llevar a diabetes y otros problemas de salud. The Royal Kennel Club dice que darle de más y el aumento excesivo de peso en razas grandes es un factor de riesgo para problemas ortopédicos del desarrollo como la displasia de cadera. La campaña Weigh Up de PDSA insiste en mantener a los cachorros en un peso sano desde el día en que llegan a casa.

Cuándo consultar a tu veterinario

Consulta a tu veterinario o al personal de enfermería veterinaria siempre que no estés seguro de cuánto darle de comer; PDSA dice que las necesidades varían demasiado para una sola respuesta, y muchas clínicas tienen consultas de control de peso con personal de enfermería. Consulta con tu veterinario (y con el criador) antes de cambiar la dieta de tu cachorro, como recomienda el AKC, y haz cualquier cambio poco a poco. Pide consejo también si el peso o la condición corporal de tu cachorro se aleja del ideal aunque hayas ajustado la cantidad, porque PDSA señala que una mascota con mucho sobrepeso puede necesitar una dieta específica y estudios para descartar un problema de fondo.