Quanto deve comer um cachorro: rótulo, refeições e condição corporal

Não existe uma quantidade de comida certa para um cachorro. Parta da tabela de alimentação da ração para a idade e o peso dele, pese a dose de cada dia, divida-a em 3–4 refeições num cachorro pequeno e depois ajuste a quantidade para o manter elegante, verificando regularmente a condição corporal e o peso (conselhos do Royal Kennel Club, da PDSA e do AKC). O veterinário pode confirmar a quantidade em cada consulta.

Porque não há um número mágico

A quantidade de que um cachorro precisa depende da própria ração, além da idade, raça, tamanho, nível de atividade e eventuais problemas de saúde do cachorro, como sublinham tanto o Royal Kennel Club como a PDSA. Dois cachorros da mesma idade podem precisar de quantidades bem diferentes. É por isso que este guia, tal como a nossa ferramenta do horário de refeições, não dá valores em gramas: estariam errados para muitos cachorros. O que pode fazer é seguir um processo simples e deixar que o corpo do cachorro lhe diga se a quantidade está certa.

Passo 1: Leia a tabela de alimentação da embalagem

O Royal Kennel Club diz que o rótulo da ração dá orientações gerais para usar como ponto de partida, e que é muito importante seguir a tabela de alimentação da embalagem. A PDSA acrescenta que essas tabelas costumam estar também no site do fabricante.

Duas coisas a confirmar antes de usar o número:

• Em que peso se baseia. Algumas embalagens indicam quantidades para o peso atual do cachorro, outras para o peso adulto estimado. Se for o peso adulto, o Royal Kennel Club sugere perguntar ao criador qual o tamanho dos pais.
• Que é a ração certa. Dê uma ração completa própria para a idade e o tamanho do cachorro (PDSA). Para cachorros que deverão pesar 30 kg ou mais em adultos, o Royal Kennel Club recomenda uma alimentação própria para cachorros de raças grandes.

Quando trouxer o cachorro para casa, a PDSA sugere manter durante algum tempo a ração e a rotina do criador e mudar aos poucos, para não estar a ajustar o tipo e a quantidade de comida ao mesmo tempo.

Passo 2: Pese, não meça a olho

A PDSA recomenda medir as doses pelo peso e não a olho, e o Royal Kennel Club diz que uma quantidade pesada dá mais precisão. Pese a quantidade do dia inteiro numa balança de cozinha e depois divida-a pelas refeições. Confirme que mais ninguém em casa anda a dar comida extra às escondidas, um ponto que a PDSA também refere.

Deixar comida no comedouro o dia todo torna difícil saber quanto foi comido, e a PDSA refere que pode levar a comer demais. O AKC sugere horas fixas para as refeições e não deixar a comida no chão mais de 15 minutos.

Passo 3: Divida-a em refeições

A quantidade diária é a mesma seja qual for o número de refeições; só muda o tamanho de cada dose. Os cachorros pequenos comem pouco e muitas vezes, e o número de refeições diminui com a idade. O Royal Kennel Club sugere quatro refeições por dia dos dois aos três meses, duas a três dos quatro aos seis meses, e duas a partir dos seis meses, consoante a raça. O AKC dá um padrão parecido: quatro, depois três, depois duas refeições por volta dos 6–12 meses.

A nossa calculadora do horário de refeições do cachorro transforma a idade do cachorro e o seu dia em refeições por dia e horários de exemplo, com base nestas fontes.

Passo 4: Conte as guloseimas como comida

As guloseimas e as recompensas do treino somam depressa. O Royal Kennel Club diz que as guloseimas não devem ultrapassar 10% das calorias diárias de um cachorro, e os veterinários da PDSA dão o mesmo limite de 10% para os cães em geral. Duas formas fáceis de não passar disso:

• Use parte da ração diária já pesada como recompensa no treino, como sugere a PDSA.
• Quando der guloseimas extra ou snacks dentários, reduza ligeiramente as refeições para lhes dar espaço, como aconselham a PDSA e o Royal Kennel Club.

O AKC acrescenta: mantenha as guloseimas de treino o mais pequenas possível.

Passo 5: Avalie a condição corporal, não a tigela

A regra do AKC é olhar para o cão e não para a tigela. É a condição corporal, e não o que fica na tigela, que deve decidir o tamanho das doses. Os veterinários usam uma pontuação de condição corporal; a tabela da WSAVA para cães vai de 1 a 9, com o ideal a meio. No ponto ideal da tabela, um cão tem:

• costelas que se sentem sem gordura a mais por cima;
• uma cintura visível atrás das costelas quando olha de cima;
• uma barriga recolhida quando olha de lado.

Se as costelas forem difíceis de sentir e a cintura tiver desaparecido, o cachorro tem peso a mais. Se as costelas, a coluna e os ossos da anca se virem com facilidade, pode estar demasiado magro. Peça ao veterinário que lhe mostre como avaliar e que dê uma pontuação ao cachorro nas consultas de vacinação (veja o calendário de vacinação).

Passo 6: Pese o cachorro e ajuste

O Royal Kennel Club diz que pesar o cachorro regularmente ajuda a confirmar que cresce a um ritmo saudável para a idade, o tamanho e a raça, e sugere tabelas de crescimento de cachorros para acompanhar. Os veterinários da PDSA recomendam pesar os animais regularmente e avaliar a condição corporal, e alterar a quantidade consoante o animal precise de ganhar, perder ou manter o peso. A PDSA lembra também que é preciso ir ajustando as doses à medida que o cachorro cresce.

Um ciclo prático: pese o cachorro com regularidade, anote a condição corporal e altere a quantidade diária em pequenos passos. Se o cachorro deixar comida com frequência ou comer sem vontade, o AKC diz que isso pode ser sinal de que está a dar demais.

Porque é que dar comida a mais é um problema

Ganhar peso depressa não é sinal de um cachorro saudável. O AKC avisa que o peso a mais aumenta o risco de problemas nas articulações em cães jovens e pode levar à diabetes e a outros problemas de saúde. O Royal Kennel Club diz que dar comida a mais e um aumento de peso excessivo nas raças grandes são um fator de risco para doenças ortopédicas do desenvolvimento, como a displasia da anca. A campanha Weigh Up da PDSA insiste em manter os cachorros com um peso saudável desde o dia em que chegam a casa.

Quando falar com o veterinário

Pergunte ao veterinário ou ao enfermeiro veterinário sempre que não tiver a certeza de quanto dar; a PDSA diz que as necessidades variam demasiado para haver uma só resposta, e muitas clínicas têm consultas de controlo de peso com enfermeiros. Fale com o veterinário (e com o criador) antes de mudar a alimentação do cachorro, como aconselha o AKC, e faça qualquer mudança aos poucos. Peça também conselho se o peso ou a condição corporal do cachorro se afastarem do ideal apesar de ajustar a quantidade, já que a PDSA refere que um animal com muito excesso de peso pode precisar de uma dieta específica e de exames para despistar uma doença subjacente.