Pourquoi mon chien dort-il autant ? Le sommeil normal selon l'âge

La plupart des chiens adultes dorment entre 8 et 13,5 heures par jour (VCA Animal Hospitals, Sleep Foundation), les chiens âgés environ 12–15 heures (American Kennel Club) et les jeunes chiots 15–20 heures (The Royal Kennel Club). Les grandes et très grandes races dorment davantage, jusqu'à 18 heures même à l'âge adulte. Un chien qui dort beaucoup mais mange bien, joue et se réveille pour ce qu'il aime va presque toujours bien. Les deux signaux d'alerte sont un changement soudain dans les habitudes de votre chien et un sommeil de plus d'environ 20 heures par jour.

Combien dorment les chiens, selon l'âge

La Sleep Foundation apporte des précisions tirées d'études : un chien adulte dort en moyenne un peu moins de 11 heures, passe environ 60–80 % des heures entre 20 h et 8 h à dormir et répartit le reste en siestes dans la journée. Une étude sur des chiens de refuge a trouvé la même moyenne de 11 heures. Les chiots dorment plus le jour et plus au total, même si beaucoup dorment moins la nuit ; notre guide combien de temps dort un chiot couvre les premiers mois semaine par semaine, et les changements de sommeil du chien âgé l'autre bout de la vie.

Chiot, 4–12 semaines15–20 h

Chien adulte8–13,5 h

Chien âgé12–15 h

06121824 h

Âge	Sommeil sur 24 heures
Chiot, 4–12 semaines	15–20 h
Chien adulte	8–13,5 h
Chien âgé	12–15 h

Sources : The Royal Kennel Club (chiots), VCA Animal Hospitals et la Sleep Foundation (adultes), American Kennel Club (chiens âgés), comme dans le tableau ci-dessus.

Pourquoi les chiens dorment tellement plus que nous

Les chiens ne dorment pas d'une traite. Ils répartissent leur sommeil en plusieurs périodes, avec des siestes tout au long de la journée : un chien que vous voyez somnoler à 11 h puis à 15 h ne dort donc pas forcément plus que la normale, il dort simplement quand vous le regardez. La Sleep Foundation note que les chiens ont besoin de beaucoup plus de sommeil que nous et que les siestes en journée sont normales. La RSPCA NSW compte environ quatre à six heures de siestes le jour, en plus de la nuit.

Deux facteurs augmentent le total tout en restant dans la normale :

• L'âge. Les chiots et les chiens âgés dorment le plus, pour des raisons opposées : la croissance d'un côté, le ralentissement de l'autre.
• La taille. L'AKC indique que les grandes et très grandes races peuvent dormir jusqu'à 18 heures par jour.

Une journée chaude, une longue randonnée ou un week-end chargé avec des invités donneront aussi un chien endormi le lendemain. C'est de la récupération, pas une maladie.

Quand dormir beaucoup devient un signal d'alerte

VCA Animal Hospitals souligne que la réponse ne se trouve pas dans le chronométrage des heures de sommeil. Ce qui compte, c'est le comportement. Leur liste :

• Votre chien ne se réveille plus pour ses déclencheurs préférés : la sonnette, le sachet de friandises, la laisse qu'on décroche.
• Il préfère dormir plutôt que manger ou jouer.
• Il paraît groggy ou apathique une fois éveillé au lieu d'être vif.
• Les changements de sommeil s'accompagnent d'autres symptômes comme des vomissements, de la toux ou une perte de poils. Ceux-là doivent toujours être examinés.

L'AKC ajoute un chiffre : un chien qui dort plus de 20 heures par jour peut avoir un problème médical sous-jacent, tout comme un chien dont le rythme de sommeil a nettement changé, même en dessous de ce seuil. Les maladies citées sont le syndrome de dysfonctionnement cognitif, la douleur et l'arthrose, la maladie rénale, l'hypothyroïdie, les maladies cardiaques et certains cancers. Chez les chiens âgés, une perte d'audition peut aussi entraîner un sommeil plus long et ininterrompu, sans danger en soi mais bon à savoir.

Les signes qui, selon l'AKC, doivent mener chez le vétérinaire : perdre l'intérêt pour les repas, devenir moins actif, sembler vous ignorer, ne pas se réveiller aux bruits, avoir du mal à trouver une position confortable et dormir à des endroits nouveaux ou difficiles d'accès.

Quoi dire à votre vétérinaire

« Combien dort-il ? » est difficile à dire de mémoire, car les siestes passent facilement inaperçues et un maître inquiet a tendance à surestimer. Avant le rendez-vous, prenez des notes pendant une semaine :

1. Les heures par jour, séparées entre sommeil de nuit et siestes de jour.
2. Ce qui a changé, et quand. Une hausse progressive sur plusieurs mois oriente dans un sens ; un changement en une semaine, dans un autre.
3. L'appétit, la boisson et les besoins, car les maladies de la liste de l'AKC s'y voient en général aussi. Nos guides combien d'eau un chien doit boire et à quelle fréquence un chien doit faire caca donnent les fourchettes normales.
4. L'énergie une fois éveillé : partant pour la promenade, ou traînant la patte ?

La plupart du temps, les notes montreront un chien bien dans la normale pour son âge et sa taille, et c'est le réconfort que vous cherchiez. Sinon, vous aurez donné à votre vétérinaire une semaine de faits au lieu d'une impression.