Cambios en el sueño del perro senior: ¿qué es normal?

Es normal que los perros senior duerman más que antes: el AKC dice que la mayoría de los perros mayores necesitan más descanso que los jóvenes, y Dogs Trust señala que necesitan incluso más que las 12–14 horas típicas de un perro adulto. Lo que merece más atención es el cambio: un aumento brusco del sueño, noches inquietas, caminar de un lado a otro, o un perro que duerme de día y está despierto de noche. Pueden indicar dolor, un problema médico o disfunción cognitiva, y muchas de estas causas se pueden tratar. Tu veterinario es la persona indicada para distinguir unas de otras.

¿Cuándo un perro se considera senior?

Los perros envejecen a ritmos distintos según su tamaño. Según el AKC, las razas grandes, como el gran danés, se consideran senior alrededor de los 6 años, mientras que las razas pequeñas, como el chihuahueño, quizá no lleguen a esa etapa hasta más o menos los 7–10 años. Consulta la esperanza de vida típica de la raza de tu perro en nuestros perfiles de razas.

Cambios normales en el sueño con la edad

A medida que los perros envejecen, es común ver:

• más horas de sueño en total, con siestas más largas durante el día;
• arranques más lentos después de descansar, especialmente en perros con articulaciones rígidas;
• necesidad de un poco menos de ejercicio, algo que PDSA señala como común en la etapa senior.

El AKC describe dormir más como algo que muchas veces es normal del envejecimiento. Lo que importa es si un cambio es gradual y encaja con el resto, o si es repentino y viene con otras señales.

Cambios en el sueño que ameritan una revisión veterinaria

Algunos cambios no son simplemente «cosas de la edad» y vale la pena hablarlos con tu veterinario:

• Un aumento repentino del sueño o un perro que se ve decaído cuando está despierto. El AKC recomienda ir al veterinario ante aumentos repentinos.
• Inquietud en la noche: caminar de un lado a otro, deambular, jadear, chillar o ladrar.
• Día y noche invertidos: dormir gran parte del día y estar despierto en la noche.
• Necesitar salir en la noche cuando antes dormía de corrido.
• Dificultad para acostarse o levantarse, o cambiar de posición seguido.

Razones comunes del sueño alterado en perros senior

Dolor y rigidez

PDSA señala que los perros mayores muchas veces desarrollan artritis y problemas en las articulaciones. El AKC explica que la artritis puede hacer incómodo levantarse de la cama, agacharse o caminar hasta la puerta. Un perro adolorido puede tener dificultades para acomodarse, cambiar mucho de posición o no querer acostarse. El dolor se puede tratar, así que vale la pena comentarlo con tu veterinario.

Necesitar orinar más seguido

Varios problemas más comunes en perros mayores aumentan la sed o la orina, como la enfermedad renal, la diabetes y el síndrome de Cushing, según el AKC. Un perro que necesita salir en la noche te va a despertar, o puede tener accidentes. Lee nuestra guía sobre los accidentes en casa para saber más sobre las causas.

Cambios en la vista y el oído

PDSA incluye la pérdida de la vista y del oído entre los cambios comunes con la edad. Un perro que no ve o no oye bien puede estar más inquieto en la oscuridad o despertarse sobresaltado con más facilidad.

Síndrome de disfunción cognitiva (SDC)

El SDC es un trastorno cerebral relacionado con la edad que Cornell compara con la enfermedad de Alzheimer en las personas. Cornell dice que los perros suelen desarrollarlo alrededor de los nueve años o después, y que puede estar subdiagnosticado porque los cambios aparecen poco a poco. El AKC cita un estudio en el que afectaba a entre el 14% y el 35% de los perros mayores de 8 años.

El sueño alterado es una de las señales clave. Cornell menciona deambular por la casa en la noche y dormir más durante el día, y VCA describe perros que duermen más durante el día y luego se inquietan y caminan de un lado a otro en la noche. Otras señales, que suelen agruparse con las siglas DISHAA, son:

• Desorientación, como perderse en lugares conocidos o quedarse con la mirada perdida;
• cambios en la Interacción social, volviéndose muy apegado o retraído;
• cambios en el ciclo de Sueño y vigilia;
• Hacer sus necesidades en casa a pesar de estar entrenado;
• cambios en la Actividad, como inquietud o menos ganas de jugar;
• Ansiedad, miedos nuevos o irritabilidad.

Cornell y VCA insisten en que el veterinario primero debe descartar otros problemas, porque la artritis, la enfermedad renal y la pérdida sensorial, entre otros, pueden causar señales parecidas. Si se diagnostica SDC, el manejo puede incluir dieta, enriquecimiento y medicamentos; tu veterinario te va a orientar.

Cómo ayudar a un perro senior a dormir bien

1. Mantén una rutina estable. VCA recomienda rutinas constantes para los perros con cambios cognitivos; las comidas, los paseos y la hora de dormir predecibles ayudan a la mayoría de los perros mayores.
2. Días activos, con suavidad. PDSA recomienda «poco y seguido» para los perros senior, con tiempo al aire libre cada día aunque ya no puedan dar paseos largos.
3. Ejercita también su cerebro. VCA sugiere practicar trucos que ya sabe, enseñarle nuevos y usar juguetes interactivos. PDSA sugiere juegos de olfato.
4. Que su cama sea fácil. Una cama firme y cómoda, en un lugar tranquilo y en la que sea fácil subirse y bajarse. VCA menciona rampas, mejor iluminación y pisos antiderrapantes como cambios útiles.
5. Salida al baño antes de dormir. Y acceso fácil a un área para hacer sus necesidades si tu perro necesita salir en la noche.
6. Habla del dolor con tu veterinario. Si tu perro se ve rígido o adolorido, pregunta si un tratamiento para el dolor podría ayudarlo a descansar más cómodo.

Lleva un registro de los cambios a lo largo del tiempo

Los cambios en los perros mayores muchas veces llegan tan despacio que cuesta notarlos día con día. Un registro sencillo del sueño, los despertares en la noche, las salidas al baño y los paseos hace visibles las tendencias: ¿tu perro se despierta más noches que el mes pasado? ¿Duerme bastante más después de paseos más cortos? DogsLife guarda ese registro con un toque por evento y muestra cómo cambia el ritmo de tu perro a lo largo de las semanas, información útil para llevar a la consulta con tu veterinario.