Iäkkään koiran unen muutokset: mikä on normaalia?

On normaalia, että iäkkäät koirat nukkuvat enemmän kuin ennen: AKC:n mukaan useimmat iäkkäät koirat tarvitsevat enemmän lepoa kuin nuoremmat koirat, ja Dogs Trust huomauttaa, että iäkkäät koirat tarvitsevat jopa enemmän kuin aikuisille koirille tavalliset 12–14 tuntia. Tarkempaa huomiota ansaitsevat muutokset: unen äkillinen lisääntyminen, levottomat yöt, kuljeskelu tai koira, joka nukkuu koko päivän ja valvoo yöllä. Ne voivat viitata kipuun, sairauteen tai kognitiiviseen toimintahäiriöön, ja moneen syyhyn voidaan saada apua. Eläinlääkäri on oikea henkilö selvittämään, mistä on kyse.

Milloin koira on seniori?

Koirat vanhenevat eri tahtiin koostaan riippuen. AKC:n mukaan suuria rotuja, kuten tanskandoggia, pidetään senioreina noin 6-vuotiaina, kun taas pienet rodut, kuten chihuahua, eivät välttämättä ole senioreita ennen noin 7–10 vuoden ikää. Tarkista koirasi rodun tyypillinen elinikä rotuoppaistamme.

Normaalit unen muutokset iän myötä

Koiran vanhetessa on tavallista nähdä:

• enemmän unta kaikkiaan, myös pidempiä päiväunia;
• hitaampaa liikkeellelähtöä levon jälkeen, etenkin jos nivelet ovat jäykät;
• hieman pienempi liikunnan tarve, mikä PDSA:n mukaan on seniorivuosina tavallista.

AKC kuvaa unen lisääntymistä usein normaaliksi osaksi ikääntymistä. Olennaista on, tuleeko muutos vähitellen ja sopiiko se kokonaiskuvaan, vai tuleeko se äkkiä ja muiden merkkien kanssa.

Unen muutokset, jotka kannattaa tarkistuttaa

Osa muutoksista ei ole pelkkää ”vanhuutta”, ja niistä kannattaa keskustella eläinlääkärin kanssa:

• Unen äkillinen lisääntyminen tai koira, joka vaikuttaa hereillä vetämättömältä. AKC suosittelee eläinlääkärikäyntiä äkillisten lisäysten vuoksi.
• Levottomuus öisin: kuljeskelu, vaeltelu, läähättäminen, vinkuminen tai haukkuminen.
• Vuorokausirytmin kääntyminen: nukkuu suuren osan päivästä ja valvoo yöllä.
• Tarve päästä ulos yöllä, vaikka koira on aiemmin nukkunut yönsä läpi.
• Vaikeus käydä makuulle tai nousta ylös tai jatkuva asennon vaihtelu.

Tavallisia syitä iäkkään koiran rikkonaiseen uneen

Kipu ja jäykkyys

PDSA huomauttaa, että iäkkäille koirille kehittyy usein nivelrikkoa ja nivelongelmia. AKC selittää, että nivelrikko voi tehdä pedistä nousemisesta, kyykistymisestä tai ovelle kävelemisestä epämukavaa. Kipeän koiran voi olla vaikea asettua, se voi vaihtaa asentoa paljon tai olla haluton käymään makuulle. Kipua voidaan hoitaa, joten siitä kannattaa puhua eläinlääkärin kanssa.

Tiheämpi pissahätä

AKC:n mukaan useat iäkkäillä koirilla yleisemmät sairaudet lisäävät janoa tai virtsan määrää, esimerkiksi munuaissairaus, diabetes ja Cushingin tauti. Koira, joka tarvitsee yöllä ulos, herättää sinut tai saattaa tehdä vahinkoja. Lisää syistä oppaassamme vahingoista sisällä.

Näön ja kuulon muutokset

PDSA mainitsee näön ja kuulon heikkenemisen tavallisina ikääntymiseen liittyvinä muutoksina. Koira, joka ei näe tai kuule hyvin, voi olla levottomampi pimeässä tai säpsähtää hereille helpommin.

Kognitiivinen toimintahäiriö (CDS)

CDS on ikääntymiseen liittyvä aivojen sairaus, jota Cornell vertaa ihmisen Alzheimerin tautiin. Cornellin mukaan koirat sairastuvat siihen tyypillisesti noin yhdeksän vuoden iässä tai myöhemmin, ja se voi jäädä alidiagnosoiduksi, koska muutokset tulevat vähitellen. AKC viittaa tutkimukseen, jossa sitä esiintyi 14–35 %:lla yli 8-vuotiaista koirista.

Häiriintynyt uni on yksi keskeisistä merkeistä. Cornell mainitsee yöllisen kuljeskelun ympäri kotia ja päiväunien lisääntymisen, ja VCA kuvaa koiria, jotka nukkuvat päivällä enemmän ja muuttuvat yöllä levottomiksi ja kuljeskeleviksi. Muita merkkejä, jotka ryhmitellään usein englanninkielisen lyhenteen DISHAA alle, ovat:

• desorientaatio, kuten eksyminen tutuissa paikoissa tai tyhjyyteen tuijottaminen;
• muutokset vuorovaikutuksessa, takertuvuus tai vetäytyminen;
• muutokset uni-valverytmissä;
• sisälle likaaminen aiemmasta sisäsiisteydestä huolimatta;
• muutokset aktiivisuudessa, kuten levottomuus tai vähäisempi leikki;
• ahdistus, uudet pelot tai ärtyneisyys.

Sekä Cornell että VCA korostavat, että eläinlääkärin on ensin suljettava pois muut sairaudet, koska esimerkiksi nivelrikko, munuaissairaus ja aistien heikkeneminen voivat aiheuttaa samankaltaisia merkkejä. Jos CDS todetaan, hoitoon voi kuulua ruokavalio, virikkeet ja lääkitys; eläinlääkäri neuvoo.

Näin autat iäkästä koiraa nukkumaan hyvin

1. Pidä rutiini tasaisena. VCA suosittelee johdonmukaisia rutiineja koirille, joilla on kognitiivisia muutoksia; ennustettavat ateriat, lenkit ja nukkumaanmeno auttavat useimpia iäkkäitä koiria.
2. Pidä päivät aktiivisina, lempeästi. PDSA suosittelee iäkkäille koirille ”vähän ja usein” ja ulkoilua joka päivä, vaikka pitkät lenkit eivät enää onnistuisi.
3. Treenaa myös aivoja. VCA ehdottaa vanhojen temppujen harjoittelua, uusien opettamista ja aktivointileluja. PDSA ehdottaa nuuskutteluleikkejä.
4. Tee pedistä helppo. Tukeva peti hiljaisessa paikassa, jonne on helppo mennä ja josta on helppo nousta. VCA mainitsee hyödyllisinä muutoksina rampit, paremman valaistuksen ja liukumattomat lattiat.
5. Pissalle ennen nukkumaanmenoa. Ja helppo pääsy tarpeidentekopaikalle, jos koira tarvitsee yöllä ulos.
6. Puhu eläinlääkärin kanssa kivusta. Jos koira vaikuttaa jäykältä tai kipeältä, kysy, voisiko kivunlievitys auttaa sitä lepäämään mukavammin.

Seuraa muutoksia ajan mittaan

Iäkkään koiran muutokset hiipivät usein niin hitaasti, että niitä on vaikea huomata päivästä toiseen. Yksinkertainen kirjanpito unesta, yöheräämisistä, pissakäynneistä ja lenkeistä tuo suuntaukset näkyviin: herääkö koira useampana yönä kuin viime kuussa? Nukkuuko se selvästi enemmän lyhyempien lenkkien jälkeen? DogsLife pitää kirjaa yhdellä napautuksella tapahtumaa kohden ja näyttää, miten koirasi rytmi muuttuu viikkojen mittaan, mikä on hyödyllistä tietoa vietäväksi eläinlääkärikäynnille.