Søvnendringer hos eldre hunder: hva er normalt?

Det er normalt at eldre hunder sover mer enn før: AKC skriver at de fleste eldre hunder trenger mer hvile enn yngre hunder, og Dogs Trust påpeker at eldre hunder trenger enda mer enn de 12–14 timene som er vanlig for voksne hunder. Det som fortjener en nærmere titt, er endring: en plutselig økning i søvn, urolige netter, vandring, eller en hund som sover hele dagen og er våken om natten. Dette kan tyde på smerter, et medisinsk problem eller kognitiv svikt, og mange av årsakene kan behandles. Veterinæren er rett person til å finne ut hva som er hva.

Når er en hund senior?

Hunder eldes i ulikt tempo avhengig av størrelse. Ifølge AKC regnes store raser som grand danois som seniorer rundt 6 års alder, mens små raser som chihuahua kanskje ikke blir seniorer før rundt 7–10 år. Se forventet levealder for hundens rase i raseguidene våre.

Normale søvnendringer med alderen

Når hunder blir eldre, er det vanlig å se:

• mer søvn totalt, også lengre lurer på dagtid;
• tregere start etter hvile, særlig hos hunder med stive ledd;
• behov for litt mindre mosjon, noe PDSA påpeker er vanlig i seniorårene.

AKC beskriver økt søvn som ofte en normal del av aldringen. Det som betyr noe, er om en endring kommer gradvis og passer med resten av bildet, eller kommer plutselig og sammen med andre tegn.

Søvnendringer som bør sjekkes av veterinær

Noen endringer er ikke bare «alderdom» og fortjener en samtale med veterinæren:

• En plutselig økning i søvn, eller en hund som virker slapp når den er våken. AKC anbefaler veterinærbesøk ved plutselige økninger.
• Uro om natten: vandring, rastløshet, pesing, piping eller bjeffing.
• Snudd døgnrytme: sover mye av dagen og er våken om natten.
• Må ut om natten selv om hunden tidligere sov hele natten.
• Problemer med å legge seg eller reise seg, eller hyppig skifte av stilling.

Vanlige årsaker til urolig søvn hos eldre hunder

Smerter og stivhet

PDSA påpeker at eldre hunder ofte får leddgikt og leddproblemer. AKC forklarer at leddgikt kan gjøre det ubehagelig å reise seg fra sengen, sette seg på huk eller gå til døren. En hund som har vondt, kan slite med å falle til ro, skifte stilling mye eller være motvillig til å legge seg. Smerter kan behandles, så det er verdt å ta opp med veterinæren.

Må tisse oftere

Flere tilstander som er vanligere hos eldre hunder, gir økt tørste eller urinmengde, blant annet nyresykdom, diabetes og Cushings sykdom, ifølge AKC. En hund som må ut om natten, vekker deg, eller kan få uhell. Se guiden vår om uhell innendørs for mer om årsakene.

Endringer i syn og hørsel

PDSA nevner svekket syn og hørsel blant vanlige aldersrelaterte endringer. En hund som ikke ser eller hører godt, kan være mer urolig i mørket eller lettere skvette opp av søvnen.

Kognitiv dysfunksjon (CDS)

CDS er en aldersrelatert tilstand som rammer hjernen, og som Cornell sammenligner med Alzheimers sykdom hos mennesker. Cornell skriver at hunder vanligvis utvikler den rundt ni års alder eller senere, og at den kan være underdiagnostisert fordi endringene kommer gradvis. AKC viser til en studie der den rammet 14 % til 35 % av hunder over 8 år.

Forstyrret søvn er et av de viktigste tegnene. Cornell nevner vandring rundt i huset om natten og mer søvn på dagtid, og VCA beskriver hunder som sover mer på dagen og så blir urolige og vandrer om natten. Andre tegn, ofte samlet under den engelske forkortelsen DISHAA, er blant annet:

• desorientering, for eksempel å gå seg vill på kjente steder eller stirre tomt ut i luften;
• endret samspill med mennesker og dyr, ved at hunden blir klengete eller trekker seg unna;
• endringer i søvn- og våkenrytmen;
• uhell innendørs selv om hunden har vært renslig;
• endret aktivitet, som rastløshet eller mindre lek;
• angst, nye frykter eller irritabilitet.

Både Cornell og VCA understreker at veterinæren først må utelukke andre tilstander, fordi blant annet leddgikt, nyresykdom og sansetap kan gi lignende tegn. Hvis CDS blir diagnostisert, kan behandlingen omfatte fôr, aktivisering og medisiner; veterinæren gir råd.

Slik hjelper du en eldre hund å sove godt

1. Hold en stabil rutine. VCA anbefaler faste rutiner for hunder med kognitive endringer; forutsigbare måltider, turer og leggetid hjelper de fleste eldre hunder.
2. Hold dagene aktive, men skånsomt. PDSA anbefaler «lite og ofte» for eldre hunder, med tid ute hver dag selv når lange turer ikke lenger går.
3. Tren hjernen også. VCA foreslår å øve på gamle triks, lære nye og bruke aktiviseringsleker. PDSA foreslår snuseleker.
4. Gjør sengen enkel. En støttende seng på et stille sted som er lett å komme inn i og ut av. VCA nevner ramper, bedre belysning og sklisikre gulv som nyttige endringer.
5. Tissetur før leggetid. Og enkel tilgang til et toalettområde hvis hunden må ut om natten.
6. Snakk med veterinæren om smerter. Hvis hunden virker stiv eller øm, spør om smertelindring kan hjelpe den å hvile mer komfortabelt.

Følg med på endringer over tid

Endringer hos eldre hunder kommer ofte så sakte at de er vanskelige å legge merke til fra dag til dag. En enkel logg over søvn, oppvåkninger om natten, tisseturer og turer gjør trendene synlige: våkner hunden flere netter enn forrige måned? Sover den merkbart mer etter kortere turer? DogsLife fører denne loggen med ett trykk per hendelse og viser hvordan hundens rytme endrer seg over uker, noe som er nyttig informasjon å ta med til veterinærtimen.