Mudanças no sono do cão idoso: o que é normal?

É normal que cães idosos durmam mais do que antes: o AKC diz que a maioria dos cães mais velhos precisa de mais descanso que os cães jovens, e a Dogs Trust observa que cães mais velhos precisam de ainda mais do que as 12–14 horas típicas dos cães adultos. O que merece um olhar mais atento é a mudança: um salto repentino no sono, noites agitadas, andar de um lado para o outro ou um cachorro que dorme o dia inteiro e fica acordado à noite. Isso pode indicar dor, um problema de saúde ou disfunção cognitiva, e muitas dessas causas têm como ser tratadas. O veterinário é a pessoa certa para descobrir o que é o quê.

Quando um cachorro é idoso?

Os cães envelhecem em ritmos diferentes conforme o porte. Segundo o AKC, raças grandes como o Dogue Alemão são consideradas idosas por volta dos 6 anos, enquanto raças pequenas como o Chihuahua só chegam à terceira idade por volta dos 7–10 anos. Veja a expectativa de vida típica da raça do seu cachorro nos nossos guias de raças.

Mudanças normais no sono com a idade

À medida que os cães envelhecem, é comum ver:

• mais sono no total, incluindo sonecas mais longas durante o dia;
• arrancadas mais lentas depois de descansar, principalmente em cães com articulações rígidas;
• necessidade de um pouco menos de exercício, o que o PDSA observa ser comum na terceira idade.

O AKC descreve o aumento do sono como muitas vezes uma parte normal do envelhecimento. O que importa é se a mudança é gradual e combina com o resto do quadro, ou repentina e acompanhada de outros sinais.

Mudanças no sono que merecem uma consulta

Algumas mudanças não são simplesmente "coisa da idade" e merecem uma conversa com o veterinário:

• Um aumento repentino no sono ou um cachorro que parece apático quando acordado. O AKC recomenda ir ao veterinário em caso de aumentos repentinos.
• Inquietação à noite: andar de um lado para o outro, perambular, ofegar, choramingar ou latir.
• Dia e noite trocados: dormir boa parte do dia e ficar acordado à noite.
• Precisar sair à noite quando antes o cachorro dormia a noite inteira.
• Dificuldade para deitar ou levantar, ou mudar de posição com frequência.

Motivos comuns para o sono agitado em cães idosos

Dor e rigidez

O PDSA observa que cães mais velhos muitas vezes desenvolvem artrite e problemas nas articulações. O AKC explica que a artrite pode tornar desconfortável levantar da cama, agachar ou caminhar até a porta. Um cachorro com dor pode ter dificuldade para se acomodar, mudar muito de posição ou relutar em deitar. A dor tem tratamento, então vale a pena falar disso com o veterinário.

Precisar fazer xixi com mais frequência

Várias condições mais comuns em cães idosos aumentam a sede ou a urina, entre elas doença renal, diabetes e doença de Cushing, segundo o AKC. Um cachorro que precisa sair à noite vai acordar você ou pode ter acidentes. Veja nosso guia sobre xixi e cocô fora do lugar para saber mais sobre as causas.

Mudanças na visão e na audição

O PDSA cita a perda de visão e de audição entre as mudanças comuns da idade. Um cachorro que não enxerga ou não ouve bem pode ficar mais agitado no escuro ou acordar assustado com mais facilidade.

Síndrome da disfunção cognitiva (SDC)

A SDC é uma condição ligada à idade que afeta o cérebro e que Cornell compara à doença de Alzheimer em pessoas. Cornell diz que os cães costumam desenvolvê-la por volta dos nove anos ou mais, e que ela pode ser subdiagnosticada porque as mudanças chegam aos poucos. O AKC cita um estudo em que ela afetava de 14% a 35% dos cães com mais de 8 anos.

O sono desregulado é um dos principais sinais. Cornell cita perambular pela casa à noite e dormir mais durante o dia, e a VCA descreve cães que dormem mais de dia e depois ficam inquietos e andam de um lado para o outro à noite. Outros sinais, muitas vezes agrupados pela sigla em inglês DISHAA, incluem:

• desorientação (Disorientation), como se perder em lugares conhecidos ou ficar olhando para o nada;
• mudanças nas interações sociais (Interactions), ficando grudento ou retraído;
• mudanças no ciclo sono–vigília (Sleep–wake);
• fazer as necessidades dentro de casa (House-soiling) apesar de já ser treinado;
• mudanças na atividade (Activity), como inquietação ou menos brincadeira;
• ansiedade (Anxiety), medos novos ou irritabilidade.

Cornell e a VCA reforçam que o veterinário precisa primeiro descartar outras condições, porque artrite, doença renal e perda dos sentidos, entre outras, podem causar sinais parecidos. Se a SDC for diagnosticada, o manejo pode incluir alimentação, enriquecimento ambiental e medicação; o veterinário vai orientar.

Como ajudar um cão idoso a dormir bem

1. Mantenha uma rotina estável. A VCA recomenda rotinas constantes para cães com mudanças cognitivas; refeições, passeios e hora de dormir previsíveis ajudam a maioria dos cães idosos.
2. Mantenha os dias ativos, com leveza. O PDSA recomenda "pouco e com frequência" para cães idosos, com tempo ao ar livre diariamente mesmo quando passeios longos já não são possíveis.
3. Exercite o cérebro também. A VCA sugere praticar truques antigos, ensinar novos e usar brinquedos interativos. O PDSA sugere jogos de farejar.
4. Facilite a cama. Uma cama com bom apoio num lugar tranquilo, fácil de entrar e sair. A VCA cita rampas, melhor iluminação e pisos antiderrapantes como mudanças úteis.
5. Saída para o xixi antes de dormir. E acesso fácil a um lugar para fazer as necessidades se o cachorro precisar sair à noite.
6. Fale com o veterinário sobre dor. Se o seu cachorro parecer rígido ou dolorido, pergunte se um alívio da dor poderia ajudá-lo a descansar com mais conforto.

Acompanhe as mudanças ao longo do tempo

As mudanças em cães idosos muitas vezes chegam tão devagar que é difícil notá-las no dia a dia. Um registro simples de sono, despertares noturnos, saídas para o xixi e passeios deixa as tendências visíveis: seu cachorro está acordando mais noites que no mês passado? Está dormindo bem mais depois de passeios mais curtos? O DogsLife mantém esse registro com um toque por evento e mostra como o ritmo do seu cachorro muda ao longo das semanas, uma informação útil para levar à consulta com o veterinário.