Cambios en el sueño del perro mayor: ¿qué es normal?

Es normal que los perros mayores duerman más que antes: el AKC dice que la mayoría de los perros mayores necesitan más descanso que los jóvenes, y Dogs Trust señala que necesitan incluso más que las 12–14 horas habituales de un perro adulto. Lo que merece una mirada más atenta es el cambio: un aumento brusco del sueño, noches inquietas, dar vueltas sin parar, o un perro que duerme de día y está despierto de noche. Pueden indicar dolor, un problema médico o disfunción cognitiva, y muchas de estas causas tienen remedio. Tu veterinario es la persona adecuada para distinguir unas de otras.

¿Cuándo se considera mayor a un perro?

Los perros envejecen a ritmos distintos según su tamaño. Según el AKC, las razas grandes, como el gran danés, se consideran mayores hacia los 6 años, mientras que las razas pequeñas, como el chihuahua, quizá no lleguen a esa etapa hasta los 7–10 años, más o menos. Consulta la esperanza de vida habitual de la raza de tu perro en nuestras fichas de razas.

Cambios normales en el sueño con la edad

A medida que los perros envejecen, es habitual ver:

• más horas de sueño en total, con siestas de día más largas;
• arranques más lentos después de descansar, especialmente en perros con las articulaciones rígidas;
• necesidad de algo menos de ejercicio, algo que PDSA señala como habitual en la vejez.

El AKC describe dormir más como algo a menudo normal del envejecimiento. Lo que importa es si un cambio es gradual y encaja con el resto, o si es repentino y va acompañado de otras señales.

Cambios en el sueño que merecen una revisión veterinaria

Algunos cambios no son simplemente «cosas de la edad» y merecen una conversación con tu veterinario:

• Un aumento repentino del sueño o un perro que parece decaído cuando está despierto. El AKC recomienda ir al veterinario ante aumentos repentinos.
• Inquietud nocturna: dar vueltas, deambular, jadear, lloriquear o ladrar.
• Día y noche invertidos: dormir gran parte del día y estar despierto de noche.
• Necesitar salir de noche cuando antes dormía de un tirón.
• Dificultad para tumbarse o levantarse, o cambiar de postura con frecuencia.

Causas habituales de sueño alterado en perros mayores

Dolor y rigidez

PDSA señala que los perros mayores a menudo desarrollan artrosis y problemas articulares. El AKC explica que la artrosis puede hacer incómodo levantarse de la cama, agacharse o caminar hasta la puerta. Un perro dolorido puede tener dificultades para acomodarse, cambiar mucho de postura o resistirse a tumbarse. El dolor se puede tratar, así que vale la pena comentarlo con tu veterinario.

Necesitar orinar más a menudo

Varios problemas más frecuentes en perros mayores aumentan la sed o la orina, como la enfermedad renal, la diabetes y el síndrome de Cushing, según el AKC. Un perro que necesita salir de noche te despertará, o puede tener accidentes. Lee nuestra guía sobre los accidentes en casa para saber más sobre las causas.

Cambios en la vista y el oído

PDSA incluye la pérdida de vista y de oído entre los cambios habituales con la edad. Un perro que no ve o no oye bien puede estar más inquieto a oscuras o despertarse sobresaltado con más facilidad.

Síndrome de disfunción cognitiva (SDC)

El SDC es un trastorno cerebral ligado a la edad que Cornell compara con la enfermedad de Alzheimer en las personas. Cornell dice que los perros suelen desarrollarlo hacia los nueve años o más tarde, y que puede estar infradiagnosticado porque los cambios aparecen poco a poco. El AKC cita un estudio en el que afectaba a entre el 14 % y el 35 % de los perros de más de 8 años.

El sueño alterado es una de las señales clave. Cornell menciona deambular por la casa de noche y dormir más de día, y VCA describe perros que duermen más durante el día y luego se inquietan y dan vueltas de noche. Otras señales, que suelen agruparse con las siglas DISHAA, son:

• Desorientación, como perderse en sitios conocidos o quedarse con la mirada perdida;
• cambios en la Interacción social, volviéndose pegajoso o retraído;
• cambios en el ciclo de Sueño y vigilia;
• Hacer sus necesidades en casa pese a estar educado;
• cambios en la Actividad, como inquietud o menos ganas de jugar;
• Ansiedad, miedos nuevos o irritabilidad.

Cornell y VCA insisten en que el veterinario debe descartar primero otros problemas, porque la artrosis, la enfermedad renal y la pérdida sensorial, entre otros, pueden causar señales parecidas. Si se diagnostica SDC, el manejo puede incluir dieta, enriquecimiento y medicación; tu veterinario te aconsejará.

Cómo ayudar a un perro mayor a dormir bien

1. Mantén una rutina estable. VCA recomienda rutinas constantes para los perros con cambios cognitivos; las comidas, los paseos y la hora de dormir previsibles ayudan a la mayoría de los perros mayores.
2. Días activos, con suavidad. PDSA recomienda «poco y a menudo» para los perros mayores, con salidas al aire libre cada día aunque ya no puedan dar paseos largos.
3. Ejercita también el cerebro. VCA sugiere practicar trucos que ya sabe, enseñarle nuevos y usar juguetes interactivos. PDSA sugiere juegos de olfato.
4. Ponle fácil la cama. Una cama que sujete bien, en un sitio tranquilo y en la que sea fácil entrar y salir. VCA menciona las rampas, una mejor iluminación y suelos que no resbalen como cambios útiles.
5. Salida para hacer pis antes de dormir. Y acceso fácil a una zona para hacer sus necesidades si tu perro necesita salir de noche.
6. Habla del dolor con tu veterinario. Si tu perro parece rígido o dolorido, pregunta si un tratamiento para el dolor podría ayudarle a descansar más cómodo.

Registra los cambios a lo largo del tiempo

Los cambios en los perros mayores suelen llegar tan despacio que cuesta notarlos día a día. Un registro sencillo del sueño, los despertares nocturnos, las salidas para hacer pis y los paseos hace visibles las tendencias: ¿se despierta tu perro más noches que el mes pasado? ¿Duerme bastante más tras paseos más cortos? DogsLife guarda ese registro con un toque por cada cosa y muestra cómo cambia el ritmo de tu perro a lo largo de las semanas, una información útil para llevar a la consulta del veterinario.