Alterações do sono no cão sénior: o que é normal?

É normal os cães seniores dormirem mais do que antes: o AKC diz que a maioria dos cães mais velhos precisa de mais descanso do que os cães mais novos, e a Dogs Trust refere que os cães mais velhos precisam de ainda mais do que as 12–14 horas típicas de um cão adulto. O que merece mais atenção é a mudança: um salto repentino nas horas de sono, noites agitadas, andar às voltas, ou um cão que dorme o dia inteiro e está acordado à noite. Isso pode indicar dor, um problema médico ou disfunção cognitiva, e muitas destas causas têm tratamento. O veterinário é a pessoa certa para distinguir umas das outras.

Quando é que um cão é sénior?

Os cães envelhecem a ritmos diferentes conforme o porte. Segundo o AKC, as raças grandes, como o dogue alemão, são consideradas seniores por volta dos 6 anos, enquanto as raças pequenas, como o chihuahua, podem só atingir essa fase por volta dos 7–10 anos. Consulte a esperança de vida típica da raça do seu cão nos nossos perfis de raças.

Alterações normais do sono com a idade

À medida que os cães envelhecem, é comum ver:

• mais horas de sono no total, incluindo sestas mais longas durante o dia;
• arranques mais lentos depois de descansar, sobretudo em cães com as articulações rígidas;
• necessidade de um pouco menos de exercício, algo que a PDSA refere como comum na idade sénior.

O AKC descreve o aumento do sono como muitas vezes uma parte normal do envelhecimento. O que importa é se uma mudança é gradual e encaixa no resto do quadro, ou se é repentina e vem acompanhada de outros sinais.

Alterações do sono que justificam uma consulta

Algumas mudanças não são simplesmente «coisas da idade» e merecem uma conversa com o veterinário:

• Um aumento repentino do sono ou um cão que parece apático quando está acordado. O AKC recomenda uma consulta perante aumentos repentinos.
• Agitação noturna: andar às voltas, deambular, ofegar, choramingar ou ladrar.
• Dia e noite trocados: dormir grande parte do dia e estar acordado à noite.
• Precisar de sair à noite quando antes dormia a noite toda.
• Dificuldade em deitar-se ou levantar-se, ou mudar de posição com frequência.

Razões comuns para o sono perturbado em cães mais velhos

Dor e rigidez

A PDSA refere que os cães mais velhos desenvolvem muitas vezes artrite e problemas articulares. O AKC explica que a artrite pode tornar desconfortável levantar-se da cama, agachar-se ou caminhar até à porta. Um cão dorido pode ter dificuldade em acomodar-se, mudar muito de posição ou relutar em deitar-se. A dor é tratável, por isso vale a pena falar dela com o veterinário.

Precisar de urinar mais vezes

Várias doenças mais comuns em cães mais velhos aumentam a sede ou a urina, incluindo a doença renal, a diabetes e a doença de Cushing, segundo o AKC. Um cão que precisa de sair à noite vai acordá-lo, ou pode ter acidentes. Veja o nosso guia sobre os acidentes em casa para saber mais sobre as causas.

Alterações da visão e da audição

A PDSA inclui a perda de visão e de audição entre as alterações comuns da idade. Um cão que não vê ou não ouve bem pode ficar mais inquieto no escuro ou acordar sobressaltado com mais facilidade.

Síndrome de disfunção cognitiva (SDC)

A SDC é uma doença cerebral associada à idade, que a Cornell compara à doença de Alzheimer nas pessoas. A Cornell diz que os cães costumam desenvolvê-la por volta dos nove anos ou mais tarde, e que pode estar subdiagnosticada porque as alterações surgem de forma gradual. O AKC cita um estudo em que afetava entre 14% e 35% dos cães com mais de 8 anos.

O sono perturbado é um dos sinais principais. A Cornell refere deambular pela casa à noite e dormir mais durante o dia, e a VCA descreve cães que dormem mais durante o dia e depois ficam agitados e andam às voltas à noite. Outros sinais, muitas vezes agrupados na sigla DISHAA, incluem:

• Desorientação, como perder-se em sítios conhecidos ou ficar de olhar vago;
• alterações na Interação social, ficando muito agarrado ou retraído;
• alterações do ciclo de Sono e vigília;
• Hábitos de higiene perdidos, fazendo as necessidades em casa apesar de já estar treinado;
• alterações na Atividade, como agitação ou menos brincadeira;
• Ansiedade, medos novos ou irritabilidade.

A Cornell e a VCA sublinham que o veterinário tem primeiro de excluir outras doenças, porque a artrite, a doença renal e a perda sensorial, entre outras, podem causar sinais semelhantes. Se for diagnosticada SDC, o acompanhamento pode incluir dieta, enriquecimento e medicação; o veterinário aconselhará.

Como ajudar um cão sénior a dormir bem

1. Mantenha uma rotina estável. A VCA recomenda rotinas consistentes para cães com alterações cognitivas; refeições, passeios e hora de deitar previsíveis ajudam a maioria dos cães mais velhos.
2. Dias ativos, com suavidade. A PDSA recomenda «pouco e muitas vezes» para cães seniores, com tempo ao ar livre diariamente mesmo quando já não são possíveis passeios longos.
3. Exercite também o cérebro. A VCA sugere praticar truques antigos, ensinar novos e usar brinquedos interativos. A PDSA sugere jogos de faro.
4. Facilite a cama. Uma cama que dê apoio, num sítio sossegado e fácil de entrar e sair. A VCA refere rampas, melhor iluminação e pisos antiderrapantes como mudanças úteis.
5. Ida à rua antes de deitar. E acesso fácil a uma zona para as necessidades se o cão precisar de sair à noite.
6. Fale com o veterinário sobre a dor. Se o cão parecer rígido ou dorido, pergunte se o alívio da dor o pode ajudar a descansar mais confortável.

Acompanhe as mudanças ao longo do tempo

As mudanças nos cães mais velhos chegam muitas vezes tão devagar que é difícil notá-las de dia para dia. Um registo simples do sono, dos despertares noturnos, das idas à rua e dos passeios torna as tendências visíveis: o seu cão acorda mais noites do que no mês passado? Dorme bastante mais depois de passeios mais curtos? O DogsLife guarda esse registo com um toque por evento e mostra como o ritmo do seu cão muda ao longo das semanas, informação útil para levar à consulta no veterinário.