Il sonno del cane anziano: cosa è normale?

È normale che i cani anziani dormano più di prima: l'AKC dice che la maggior parte dei cani anziani ha bisogno di più riposo dei cani giovani, e Dogs Trust nota che i cani anziani hanno bisogno di ancora più delle 12–14 ore tipiche di un cane adulto. Quello che merita più attenzione è il cambiamento: un aumento improvviso del sonno, notti agitate, avanti e indietro per casa o un cane che dorme tutto il giorno e veglia di notte. Possono indicare dolore, un problema medico o una disfunzione cognitiva, e molte di queste cause si possono alleviare. Il veterinario è la persona giusta per capire di cosa si tratta.

Quando un cane diventa anziano?

I cani invecchiano a ritmi diversi in base alla taglia. Secondo l'AKC, le razze grandi come l'Alano sono considerate anziane intorno ai 6 anni, mentre le razze piccole come il Chihuahua possono arrivarci solo intorno ai 7–10 anni. Controlla l'aspettativa di vita tipica della razza del tuo cane nelle nostre schede di razza.

I cambiamenti normali del sonno con l'età

Con l'avanzare dell'età è comune notare:

• più sonno in totale, compresi pisolini più lunghi durante il giorno;
• partenze più lente dopo il riposo, soprattutto nei cani con articolazioni rigide;
• un bisogno di movimento un po' minore, che la PDSA definisce comune negli anni da senior.

L'AKC descrive l'aumento del sonno come una parte spesso normale dell'invecchiamento. Conta capire se un cambiamento è graduale e coerente con il resto del quadro, oppure improvviso e accompagnato da altri segnali.

I cambiamenti nel sonno che meritano un controllo

Alcuni cambiamenti non sono semplicemente «vecchiaia» e meritano di parlarne con il veterinario:

• Un aumento improvviso del sonno o un cane che sembra spossato da sveglio. L'AKC consiglia una visita in caso di aumenti improvvisi.
• Irrequietezza notturna: avanti e indietro, vagare, ansimare, lamentarsi o abbaiare.
• Inversione giorno-notte: dorme gran parte del giorno e veglia di notte.
• Bisogno di uscire di notte quando prima il cane dormiva tutta la notte.
• Difficoltà a sdraiarsi o ad alzarsi, o cambi di posizione frequenti.

Motivi comuni del sonno disturbato nei cani anziani

Dolore e rigidità

La PDSA nota che i cani anziani sviluppano spesso artrosi e problemi articolari. L'AKC spiega che l'artrosi può rendere scomodo alzarsi dalla cuccia, accovacciarsi o raggiungere la porta. Un cane dolorante può far fatica a sistemarsi, cambiare spesso posizione o essere restio a sdraiarsi. Il dolore si può curare, quindi vale la pena parlarne con il veterinario.

Bisogno di urinare più spesso

Diverse condizioni più comuni nei cani anziani aumentano la sete o l'urina, tra cui malattie renali, diabete e sindrome di Cushing, secondo l'AKC. Un cane che deve uscire di notte ti sveglierà, o potrebbe fare degli incidenti. Vedi la nostra guida agli incidenti in casa per saperne di più sulle cause.

Cambiamenti della vista e dell'udito

La PDSA indica il calo della vista e dell'udito tra i cambiamenti comuni legati all'età. Un cane che non vede o non sente bene può essere più inquieto al buio o svegliarsi di soprassalto più facilmente.

Sindrome da disfunzione cognitiva (CDS)

La CDS è una condizione legata all'età che colpisce il cervello e che Cornell paragona al morbo di Alzheimer nelle persone. Secondo Cornell i cani la sviluppano di solito intorno ai nove anni o dopo, e potrebbe essere sottodiagnosticata perché i cambiamenti arrivano gradualmente. L'AKC cita uno studio in cui colpiva dal 14% al 35% dei cani sopra gli 8 anni.

Il sonno disturbato è uno dei segnali chiave. Cornell indica il vagare per casa di notte e il dormire di più di giorno, e VCA descrive cani che dormono di più durante il giorno e poi diventano irrequieti e camminano avanti e indietro di notte. Altri segnali, spesso riassunti con l'acronimo inglese DISHAA, sono:

• Disorientamento, come perdersi in luoghi familiari o fissare il vuoto;
• cambiamenti nelle Interazioni sociali: il cane diventa appiccicoso o distaccato;
• alterazioni del ritmo Sonno-veglia;
• sporcare in casa (H, da house-soiling) nonostante l'educazione;
• cambiamenti nell'Attività, come irrequietezza o meno gioco;
• Ansia, nuove paure o irritabilità.

Sia Cornell che VCA sottolineano che il veterinario deve prima escludere altre condizioni, perché artrosi, malattie renali e perdita sensoriale, tra le altre, possono causare segnali simili. Se viene diagnosticata la CDS, la gestione può comprendere alimentazione, arricchimento ambientale e farmaci; sarà il veterinario a consigliarti.

Come aiutare un cane anziano a dormire bene

1. Mantieni una routine stabile. VCA consiglia routine costanti per i cani con cambiamenti cognitivi; pasti, passeggiate e nanna prevedibili aiutano la maggior parte dei cani anziani.
2. Giornate attive, con delicatezza. La PDSA consiglia «poco e spesso» per i cani anziani, con tempo all'aperto ogni giorno anche quando le passeggiate lunghe non sono più possibili.
3. Allena anche la mente. VCA suggerisce di ripassare vecchi esercizi, insegnarne di nuovi e usare giochi di attivazione. La PDSA suggerisce giochi olfattivi.
4. Rendi facile la cuccia. Una cuccia che sostenga bene, in un posto tranquillo, facile da raggiungere e da lasciare. VCA cita rampe, una luce migliore e pavimenti antiscivolo come cambiamenti utili.
5. Un'uscita per i bisogni prima della nanna. E un accesso facile a una zona per i bisogni se il cane deve uscire di notte.
6. Parla del dolore con il veterinario. Se il cane sembra rigido o dolorante, chiedi se un antidolorifico potrebbe aiutarlo a riposare più comodamente.

Tieni traccia dei cambiamenti nel tempo

Nei cani anziani i cambiamenti arrivano spesso così lentamente che è difficile notarli giorno per giorno. Un semplice diario di sonno, risvegli notturni, uscite per i bisogni e passeggiate rende visibili le tendenze: il tuo cane si sveglia più notti rispetto al mese scorso? Dorme molto di più dopo passeggiate più brevi? DogsLife tiene questo diario con un tocco per ogni evento e mostra come cambia il ritmo del cane nel corso delle settimane, un'informazione utile da portare alla visita dal veterinario.