Cucciolo che morde e cambio dei denti: come farlo smettere (e quando finisce)

Il cucciolo che morde è normale e di solito smette crescendo: Battersea dice che la maggior parte dei cuccioli smette di mordicchiare verso i cinque-sei mesi, e Dogs Trust che di solito il comportamento si attenua dopo circa sette mesi, a dentizione finita. Fino ad allora, resta fermo e calmo quando i denti toccano la pelle, dai al cucciolo qualcosa di meglio da masticare e assicurati che dorma abbastanza. Urlare, tirare via la mano e i giochi bruschi tendono a peggiorare le cose.

Perché i cuccioli mordono

Mordicchiare è il modo in cui i cuccioli esplorano, giocano e capiscono il mondo. Dogs Trust lo definisce una parte normale dello sviluppo, e il Royal Kennel Club descrive mordicchiare, mordere e afferrare i vestiti come comportamenti naturali. Secondo Battersea e Dogs Trust, gli inneschi più comuni sono:

• l'eccitazione, per esempio quando arrivano ospiti o un gioco si scatena;
• la stanchezza, soprattutto se il cucciolo viene toccato quando ha bisogno di un pisolino;
• la frustrazione quando il gioco si ferma o il cucciolo non riesce a calmarsi;
• le gengive doloranti durante la dentizione;
• l'attenzione: se mordicchiare gli ha già fatto ottenere gioco o una reazione, il cucciolo ci riproverà.

Quest'ultimo punto è la chiave per farlo smettere. I cuccioli ripetono ciò che funziona (Royal Kennel Club), quindi il tuo compito è rendere noioso il mordere e gratificante il comportamento delicato.

Come far smettere un cucciolo di mordere

1. Bloccati. Quando i denti toccano pelle o vestiti, smetti di muoverti e tieni le mani ferme. Dogs Trust e Battersea avvertono entrambi che tirare via la mano in fretta lo trasforma in un gioco.
2. Togli il divertimento. Se il cucciolo continua, girati e incrocia le braccia, alzandoti se sei sul pavimento (Dogs Trust).
3. Fai una breve pausa. Se non basta, esci dalla stanza per qualche secondo, usando una porta o un cancelletto se il cucciolo ti segue. Battersea consiglia pause brevi e coerenti, e di tornare appena il cucciolo è calmo.
4. Reindirizza. Quando il cucciolo è di nuovo calmo, offrigli un gioco o un masticativo, sparpaglia qualche premietto sul pavimento o riprendi un gioco tranquillo.
5. Anticipalo. Se sai che sta per arrivare un momento da morsi, offrigli un gioco prima che arrivi alle tue mani (Royal Kennel Club). Tieni giochi in ogni stanza, così ne hai sempre uno a portata di mano (AKC).
6. Premia la calma. Loda e premia le quattro zampe a terra, un seduto o la scelta di un gioco (Battersea).

Tutti in casa devono seguire le stesse regole, altrimenti il cucciolo continuerà a mettervi alla prova.

Cosa non fare

• Non urlare, non sgridare e non spingere via il cucciolo. Dogs Trust dice che la punizione può aumentare paura e frustrazione, e l'AKC consiglia di non colpire né sculacciare mai un cucciolo perché morde.
• Niente lotta né giochi con le mani, nemmeno per scherzo (Dogs Trust).
• Non agitare le mani o vestiti larghi. Maniche che svolazzano e movimenti rapidi invitano a rincorrere e a mordicchiare (Royal Kennel Club, AKC).

Alcuni educatori suggeriscono un "ahi" acuto per insegnare un morso più delicato (AKC), ma il Royal Kennel Club avverte che strillare può rendere il gioco più eccitante. Se il cucciolo si agita, lascia perdere e resta semplicemente fermo.

La stanchezza peggiora i morsi

Molti morsi "da monello" sono in realtà di un cucciolo che ha bisogno di dormire. Dogs Trust dice che i cuccioli hanno bisogno di 18–20 ore di sonno al giorno, e che i cuccioli troppo stanchi mostrano spesso energia in eccesso, zoomies e mordicchiano di più. Anche l'AKC dice che i cuccioli troppo stanchi mordono di più. Se il cucciolo ha mangiato, ha fatto i bisogni e ha giocato, e all'improvviso morde tutto, la risposta di solito è un pisolino, non altro gioco. Leggi la nostra guida al cucciolo troppo stanco per i segnali e come calmarlo.

Dogs Trust consiglia di programmare pisolini brevi e sonni più lunghi durante la giornata, soprattutto dopo passeggiate, gioco e addestramento. Il nostro programma dei pisolini del cucciolo mostra come incastrarli tra pasti e uscite per i bisogni.

La dentizione: quando cambiano i denti

La dentizione aggiunge gengive doloranti al normale bisogno di mordicchiare. Le fonti indicano età leggermente diverse, e ogni cucciolo è un po' diverso:

Tra i segnali ci sono più bava e minuscoli dentini da latte trovati per casa (Dogs Trust). L'AKC dice che potresti vedere anche piccole macchie di sangue sui giochi. Se qualche dente da latte è ancora al suo posto quando i denti adulti sono spuntati, dillo al veterinario, perché potrebbe essere necessario toglierlo (AKC).

Masticativi sicuri per un cucciolo in dentizione

Dai al cucciolo tante cose che può masticare, e cambiale ogni pochi giorni perché restino interessanti (Dogs Trust, Royal Kennel Club).

• Giochi da dentizione in gomma, compresi quelli da mettere in freezer (AKC).
• Giochi da riempire di cibo come un Kong, più corde e peluche (Battersea).
• La giusta durezza. La PDSA suggerisce masticativi abbastanza morbidi da lasciare il segno dell'unghia; oggetti più duri possono rompere i denti.
• La giusta misura. I masticativi devono essere più grandi della gola del cucciolo (PDSA).

Da evitare:

• La pelle di bufalo (rawhide), che può spezzarsi in pezzi che si possono ingoiare (PDSA);
• Le ossa, che possono rompere i denti e causare ostruzioni (PDSA);
• I bastoni, che l'AKC considera potenzialmente pericolosi;
• I giochi rovinati. Controlla che non ci siano parti staccate o imbottitura in vista e sostituiscili (Dogs Trust, AKC).

Peluche, palline da tennis e corde da tiro sono solo per il gioco sotto sorveglianza (PDSA). Non usare dentifricio per persone sul cucciolo: può contenere xilitolo, tossico per i cani (AKC).

Cuccioli e bambini

Bambini che corrono e strillano sono un innesco classico. Battersea raccomanda una sorveglianza stretta e di insegnare ai bambini a muoversi con calma, a parlare piano e a offrire un gioco invece delle mani. Se il cucciolo inizia a mordicchiare, il bambino si allontana o il cucciolo fa una breve pausa. Dogs Trust suggerisce stivali di gomma per proteggere piedini e caviglie.

Quando chiedere aiuto

La maggior parte dei cuccioli migliora in poche settimane di addestramento costante (Battersea). Chiedi aiuto se:

• i morsi diventano più frequenti o più forti invece di diminuire (Battersea);
• sembrano nascere da paura o frustrazione (Dogs Trust);
• iniziano all'improvviso, oppure migliorano e poi ritornano: Dogs Trust dice che può essere un segno di malattia o disagio, quindi senti il veterinario;
• qualcuno si fa male, o i morsi sembrano aggressivi. Dogs Trust consiglia di chiedere aiuto con urgenza.

Un educatore o un comportamentalista qualificato, che lavora con il rinforzo positivo, può aiutarti. Battersea suggerisce di tenere un registro quotidiano di routine ed episodi di morsi da mostrargli, così gli schemi si individuano molto più facilmente.