De combien d'exercice un chien a-t-il besoin ?

La plupart des chiens adultes ont besoin d'au moins une ou deux promenades par jour. La PDSA indique que certaines races ont besoin d'au moins une à deux heures d'exercice par jour, et les chiens de travail de bien davantage ; les petites races peu énergiques peuvent avoir besoin de beaucoup moins. La bonne quantité dépend de la race, de l'âge, de la santé et de la personnalité. Les chiots ont besoin de séances courtes et douces, et les seniors se portent mieux avec « peu mais souvent ». En plus des promenades, la plupart des chiens profitent aussi du jeu et des jeux de réflexion.

Ce qui détermine les besoins d'exercice de votre chien

La PDSA cite quatre facteurs principaux :

• La race : certaines races ont besoin d'une à deux heures par jour, les chiens de travail de nettement plus.
• L'âge : les chiots ont besoin d'un exercice doux et limité pendant la croissance des articulations ; les seniors en ont souvent besoin de moins.
• La santé : un chien blessé ou malade peut avoir besoin de repos ; suivez toujours l'avis de votre vétérinaire.
• La personnalité : deux chiens de la même race peuvent avoir des niveaux d'énergie très différents.

Un chien qui ne se dépense pas assez ne fait pas que s'ennuyer. La PDSA note que les chiens qui ont un trop-plein d'énergie deviennent souvent frustrés et stressés et ont du mal à le gérer.

L'exercice selon la race : quelques exemples

La PDSA indique un exercice quotidien minimum pour chaque race. Quelques exemples montrent l'étendue de la fourchette :

La taille n'est qu'un repère approximatif ; le niveau d'énergie varie selon la race et selon chaque chien. Consultez votre race dans nos fiches de race, et utilisez le calculateur de promenade pour transformer un objectif quotidien en un plan de promenades adapté à votre journée.

Yorkshire Terrier (petit)environ 30–40 min

Cocker anglais (moyen)au moins 1 heure

Golden Retriever (grand)au moins 2 heures

0 min301 h902 h

Race	Exercice quotidien (PDSA)
Yorkshire Terrier (petit)	environ 30–40 min
Cocker anglais (moyen)	au moins 1 heure
Golden Retriever (grand)	au moins 2 heures

Source : PDSA, comme dans le tableau ci-dessus. La taille n'est qu'un repère approximatif ; le niveau d'énergie varie selon la race et selon chaque chien.

Comment répartir l'exercice

Inutile de tout faire d'un coup. La plupart des chiens se portent bien avec :

1. Une ou deux promenades principales. Le Royal Kennel Club précise que tout chien devrait avoir au moins une promenade par jour, souvent deux.
2. Un peu de course en liberté dans un espace clos et sûr si votre chien a un rappel fiable ou si c'est autorisé là où vous êtes.
3. De courtes séances de jeu à la maison : jeux de traction, de rapport ou de poursuite.
4. Du travail mental. La PDSA considère les jeux de réflexion comme un excellent complément à toute routine, particulièrement important pour les races qui ont besoin de plus de stimulation mentale. Les jeux de flair, les jouets distributeurs de nourriture et les courtes séances d'éducation fatiguent un chien d'une autre manière.

Un jardin aide, mais la PDSA note qu'il ne remplace pas les promenades : les nouveaux lieux et les nouvelles odeurs comptent pour le bien-être du chien.

Les chiots : moins que vous ne le pensez

Un chiot a besoin de bien moins d'exercice encadré qu'un chien adulte. Le Royal Kennel Club prévient que les longues promenades peuvent épuiser un jeune chiot et recommande une règle empirique de cinq minutes d'exercice encadré par mois d'âge, jusqu'à deux fois par jour, jusqu'à la fin de la croissance. Cela fait environ 15 minutes à trois mois et 20 minutes à quatre mois.

L'« exercice encadré », ce sont les promenades en laisse et les activités structurées, pas les petits tours dans le jardin. La PDSA ajoute :

• introduisez l'exercice progressivement pendant la croissance des os et des articulations, et limitez les sauts et la course rapide ;
• visez des promenades douces entrecoupées de jeu, au rythme de votre chiot ;
• prévoyez beaucoup de repos entre les activités, et évitez de réveiller un chiot qui dort.

Tant que votre chiot n'a pas fini ses vaccins, demandez à votre vétérinaire quand les promenades dans les lieux publics sont sans risque (voir notre guide de la vaccination du chiot). Si votre chiot devient surexcité et mordilleur après l'activité, il a peut-être besoin d'une sieste plutôt que de plus d'exercice : voir chiot surfatigué.

Les chiens seniors : peu mais souvent

En vieillissant, les besoins des chiens changent. La PDSA note que les chiens âgés développent souvent des affections comme l'arthrose, des problèmes articulaires et une baisse de la vue ou de l'ouïe, et recommande :

• peu mais souvent : plusieurs promenades plus courtes au lieu d'une longue ;
• un circuit court, au cas où votre chien fatiguerait ;
• du temps dehors chaque jour, même quand les longues promenades ne sont plus possibles ;
• des alternatives douces comme les jeux de flair, des jeux plus calmes et, si c'est sans risque et qu'il aime ça, la natation ;
• de la prudence avec la température, car les chiens âgés supportent moins bien la chaleur et le froid.

Vérifiez avec votre vétérinaire que le niveau d'exercice de votre chien senior lui convient. Les changements d'endurance vont souvent de pair avec les changements de sommeil chez le chien âgé.

Conseils de sécurité à tout âge

• Pas l'estomac plein. Le Royal Kennel Club prévient que faire faire de l'exercice à un chiot l'estomac plein peut favoriser une dilatation-torsion de l'estomac, une urgence vitale. Laissez passer du temps après les repas avant un exercice soutenu.
• Attention à la chaleur. En été, la PDSA conseille de promener votre chien aux heures fraîches, en début et en fin de journée, et d'emporter de l'eau.
• Augmentez progressivement. Un chien habitué aux courtes promenades a besoin de temps pour passer aux longues randonnées ou à la course.
• Regardez votre chien, pas la montre. S'il traîne derrière, se couche ou boite, il est temps d'arrêter.

Votre chien se dépense-t-il comme il faut ?

Si votre chien semble souvent agité ou a du mal à se poser, plus d'activité ou plus de travail mental peuvent aider ; la PDSA associe le trop-plein d'énergie à la frustration et au stress. S'il semble raide, rechigne à sortir ou est anormalement fatigué après l'exercice, réduisez et demandez l'avis de votre vétérinaire. Votre vétérinaire peut aussi vous dire si le poids de votre chien indique qu'il a besoin de plus ou de moins d'exercice.

Il est étonnamment difficile de savoir combien votre chien se dépense réellement sur une semaine. Si vous enregistrez les promenades dans DogsLife avec le suivi GPS, vous voyez votre vrai rythme de la semaine à côté du sommeil et des repas, et vous repérez vite si une semaine chargée a écourté les promenades de votre chien.